Bagian yang dapat dipertukarkan

Beberapa penemu telah memiliki gagasan tentang suku cadang yang dapat dipertukarkan di masa lalu. Tetapi versi ide mereka berkisar pada suku cadang yang memiliki toleransi yang sangat longgar atau hanya digunakan untuk suku cadang yang sangat sederhana. Pada tahun 1720, seorang penemu Swedia bernama Christopher Polhem menggunakan suku cadang yang dapat dipertukarkan untuk jam di bengkelnya. Tetapi ide itu tidak digunakan di luar tokonya.

Sekitar pertengahan abad ke-18, ahli senjata Prancis Honoré Blanc mengembangkan konsep suku cadang yang dapat dipertukarkan untuk senapan. Blanc mencoba menarik minat para ahli senjata Eropa lainnya, tetapi mereka tidak terkesan dengan idenya. Tetapi dia menarik minat Duta Besar Amerika untuk Perancis, Thomas Jefferson. Jefferson dengan cepat melihat bahwa produksi massal suku cadang senjata akan membebaskan Amerika dari ketergantungan pada sumber suku cadang Eropa. Dia tidak bisa membuat Blanc pindah ke Amerika Serikat tetapi dia meyakinkan Presiden George Washington bahwa itu adalah ide yang bagus. Itu terjadi pada saat kritis ketika Kongres sedang mempersiapkan perang dengan Prancis. Pada tahun 1798, Eli Whitney mendapat kontrak pertama untuk 10.000 senapan yang akan dikirim dalam waktu dua tahun. Whitney menggunakan tenaga besar pekerja tidak terampil dan mesin untuk memproduksi suku cadang identik standar dengan biaya rendah. Apa yang dia hasilkan adalah senapan flintlock smoothbore pertama yang diproduksi di Amerika Serikat, Springfield Model 1795 Musket. Gagasan Whitney menggunakan mesin untuk membuat suku cadang yang dapat dipertukarkan memulai apa yang kemudian dikenal sebagai "sistem Amerika" produksi massal.

Konsep produksi massal bergantung pada penggunaan suku cadang yang dapat dipertukarkan. Salah satu penemu paling terkenal yang menggunakan suku cadang yang dapat dipertukarkan, produksi massal dan jalur perakitan adalah Henry Ford. Tidak seperti mobil-mobil lain pada masa itu, Ford Model T-nya menggunakan suku cadang identik yang sama di setiap kendaraan. Suku cadang dibuat dalam jumlah besar dan dikirim ke pabrik perakitannya di mana para pekerja membuat mobil di jalur perakitan. Hal ini memungkinkan Ford untuk menghasilkan kendaraan berkualitas yang siap digunakan hanya dalam waktu 93 menit. Ford menaikkan upah pekerja pada tahun 1914 menjadi $5 per hari. Itu adalah upah yang sangat baik pada saat itu, sehingga memungkinkan banyak pekerjanya untuk membeli Model T mereka sendiri. Modelnya yang paling murah pada tahun 1914, Runabout, dijual seharga $440. Pada tahun 1925, ia mampu menjual Model T dengan harga hanya $260.