Burung semut adalah keluarga burung passerine besar, Thamnophilidae. Mereka ditemukan di Amerika Tengah dan Selatan subtropis dan tropis, dari Meksiko hingga Argentina. Ada lebih dari 200 spesies yang disebut antshrikes, antwrens, antvireos, fire-eyes, bare-eyes dan bushbirds.
Mereka berkerabat dengan antthrushes dan antpittas (famili Formicariidae), tapaculos, gnateater, dan ovenbirds. Terlepas dari nama umum beberapa spesies, famili ini tidak berkerabat dekat dengan burung wrens, vireos atau shrikes.
Burung semut umumnya burung kecil dengan sayap bulat dan kaki yang kuat. Mereka kebanyakan memiliki bulu berwarna abu-abu kusam, putih, coklat dan rufous. Kedua jenis kelamin memiliki pola dan warna yang agak berbeda. Beberapa spesies mengkomunikasikan peringatan kepada saingannya dengan memperlihatkan bercak bulu putih di punggung atau bahu mereka. Sebagian besar memiliki paruh yang berat, yang pada banyak spesies memiliki kait di ujungnya.
Sebagian besar spesies hidup di hutan, meskipun beberapa ditemukan di habitat lain. Mereka kebanyakan memakan serangga dan arthropoda lainnya. Vertebrata kecil kadang-kadang diambil. Sebagian besar spesies memakan di bawah dan tengah hutan, meskipun beberapa memakan di kanopi dan beberapa di tanah.
Sekitar delapan belas spesies mengkhususkan diri untuk mengikuti kolom semut tentara untuk memakan invertebrata kecil yang dibuang oleh semut.
Burung semut bersifat monogami, kawin seumur hidup, dan mempertahankan wilayah. Mereka biasanya bertelur dua butir dalam satu sarang. Kedua induk berbagi tugas mengerami telur dan membesarkan anak-anaknya. Setelah terbang, setiap induk merawat satu ekor anak secara eksklusif.
Tiga puluh delapan spesies terancam punah akibat aktivitas manusia. Ancaman utama adalah hilangnya habitat, yang membuat predator lebih mudah mendapatkan sarang mereka.