Deus ex machina adalah versi Latin dari frasa Yunani kuno ἀπὸ μηχανῆς θεός.

Frasa ini berarti "dewa dari mesin". Berasal dari teater Yunani kuno. Mereka memiliki semacam derek untuk mengantarkan dewa-dewa ke atas panggung dengan kabel.

Secara luas, istilah ini berarti perangkat plot di mana masalah yang tampaknya mustahil tiba-tiba dipecahkan dengan cara yang tidak mengikuti logika normal.

Sebagai contoh, dalam drama Alcestis karya Euripides, sang pahlawan wanita setuju untuk menyerahkan hidupnya sendiri untuk menyelamatkan nyawa suaminya, Admetus. Pada akhirnya Heracles muncul dan merebut Alcestis dari Kematian, mengembalikannya ke kehidupan dan Admetus. Contoh yang lebih sering dikutip adalah Medea karya Euripides di mana deus ex machina digunakan untuk membawa Medea (yang telah membunuh orang dan bayi) menjauh dari suaminya, Jason, ke tempat yang aman dan peradaban Athena.

Aristoteles mengkritik perangkat ini dalam Poetics-nya. Dia berpendapat bahwa resolusi dari sebuah plot harus mengikuti logika dari drama tersebut. Tidak boleh berasal dari sesuatu di luar logika itu.

"Jelaslah bahwa solusi dari plot... harus muncul sebagai hasil dari plot itu sendiri, dan bukan dari suatu rekayasa, seperti dalam Medea dan dalam bagian tentang berlayar pulang dalam Iliad. Suatu hal yang dibuat-buat harus digunakan untuk hal-hal di luar drama - baik peristiwa-peristiwa sebelumnya yang berada di luar pengetahuan manusia, atau peristiwa-peristiwa yang terjadi kemudian yang perlu diramalkan atau diumumkan.... Tidak boleh ada sesuatu yang mustahil dalam kejadian-kejadian itu; kalau tidak, kejadian-kejadian itu harus berada di luar tragedi, seperti, misalnya, dalam Oedipus karya Sophocles.

Ada banyak contoh perangkat dramatis yang sama dalam film dan novel modern. Misalnya, dalam War of the Worlds karya H.G. Wells, alien yang menyerang Bumi tiba-tiba dibunuh oleh bakteri. Film Monty Python and the Holy Grail mengolok-olok perangkat plot ini ketika para pahlawan nyaris tidak bisa melarikan diri dari monster animasi karena animatornya meninggal karena serangan jantung sebelum menyelesaikan animasi film. Karena monster tersebut hanya ada dalam adegan animasi dalam film, kematian animator menyebabkan monster tersebut benar-benar hilang dari film.