Peristiwa novel ini terjadi pada musim panas tahun 1922. Nick Carraway, seorang pria yang dibesarkan di Midwest Amerika, adalah naratornya. Nick adalah seorang veteran Perang Dunia I dan lulusan Universitas Yale yang menginginkan kehidupan yang lebih menarik. Dia pindah ke New York, untuk menjadi salesman obligasi. Di sana, dia menyewa sebuah rumah di komunitas kecil West Egg. Orang yang tinggal di sebelahnya adalah Jay Gatsby, seorang pria misterius yang juga memiliki banyak uang. Jay Gatsby juga sering mengadakan banyak pesta mahal. Anehnya, dia tidak pernah berpartisipasi dalam pestanya sendiri; karena itu, banyak rumor yang terbentuk mengenai identitas dan latar belakang Gatsby yang sebenarnya. Nick pergi mengunjungi sepupunya Daisy di East Egg. Di sana, ia bertemu dengan suaminya, Tom Buchanan. Dia juga diperkenalkan kepada temannya, Jordan Baker. Nick mengetahui bahwa Tom telah berselingkuh dengan Myrtle Wilson. Nick memutuskan untuk menahan penilaiannya.
Kemudian di musim panas, Nick diundang ke salah satu pesta Gatsby. Di sana, ia bertemu dengan Gatsby sendiri, seorang pria muda dan menawan. Nick mengetahui bahwa Gatsby pernah menjalin hubungan romantis dengan Daisy, bertahun-tahun yang lalu. Gatsby masih mencintainya, dan menghabiskan banyak malam untuk melihat lampu hijau dari dermaga Daisy di seberang rumahnya. Dia berharap bahwa dia bisa membuat Daisy terkesan dengan gaya hidupnya yang kaya dan pesta-pesta liarnya. Gatsby dibesarkan dengan sangat miskin dan dengan sedikit kesempatan untuk naik kelas di dunia, dan ini memotivasi dia untuk mengejar kekayaan untuk menemukan kembali dirinya dan menjadi layak bersama Daisy. Gatsby meminta Nick untuk mengatur pertemuan Daisy dan dia. Nick mengundang mereka berdua untuk minum teh, dan mereka mulai jatuh cinta lagi. Mereka kemudian mulai berselingkuh satu sama lain.
Setelah beberapa saat, Tom memperhatikan bahwa Daisy dan Gatsby sedang jatuh cinta. Kelompok ini bertemu di sebuah hotel, di mana Daisy dipaksa untuk memilih antara Gatsby dan Tom. Dia memilih Tom, dan kelompok itu mulai pulang ke rumah. Sepanjang jalan, Daisy, yang mengendarai mobil Gatsby, secara tidak sengaja menabrak dan membunuh Myrtle. Gatsby mengatakan kepada Nick bahwa dia akan disalahkan untuk menyelamatkan Daisy. Kemudian, dia kemudian ditembak mati oleh suami Myrtle, George, percaya bahwa Gatsby adalah orang yang bertanggung jawab. George kemudian bunuh diri.
Nick mengadakan pemakaman untuk Gatsby, tetapi sangat sedikit orang yang datang meskipun Gatsby sudah terkenal. Marah dan sedih tentang semua yang telah terjadi, Nick memutuskan untuk meninggalkan New York untuk kembali ke Midwest.
