Kota kumuh adalah daerah kumuh di pinggiran banyak kota - terutama di negara-negara dunia ketiga. Biasanya tidak banyak kota kumuh di negara-negara yang lebih maju secara ekonomi. Seringkali berbiaya rendah, dengan rumah-rumah yang dibangun dengan buruk dengan kayu lapis, logam bergelombang, lembaran plastik, kardus atau bahan apa pun yang tersedia. Seringkali strukturnya tidak beraturan, cukup baik untuk menahan hujan atau melindungi dari sinar matahari musim panas. Hewan peliharaan dan hewan sering dibiarkan berkeliaran untuk mencari makanan dan air.
Kurangnya air bersih, sanitasi, dan toilet sering kali membuat orang, terutama anak-anak, lebih terpapar penyakit seperti hepatitis dan kolera.
Banyak yang dibangun di atas tanah tanpa izin dan sering kali tidak memiliki jalan, jalan bernomor, listrik atau saluran telepon. Beberapa rumah di kota kumuh memiliki beberapa layanan tetapi tidak terawat dan menimbulkan bahaya kesehatan dan kebakaran. Kadang-kadang shanty towns dapat menempati seluruh bagian kota dan dapat mencakup jutaan penghuni - seperti di kota-kota di Brasil - lihat Favelas.
Banyak pemukiman kumuh yang dibangun di tepi sungai dan akibatnya penduduk menderita akibat banjir atau dari racun industri di dalam air. Beberapa dibangun dekat dengan tempat pembuangan sampah.
Penduduk kota kumuh sering kali memiliki kesehatan yang buruk, kurang pendidikan, menderita tingkat kejahatan dan bunuh diri yang tinggi, dan memiliki harapan hidup yang lebih pendek.