Ranah publik adalah frasa yang menggambarkan sesuatu yang menjadi milik semua orang secara umum: publik. Ranah publik berisi karya (seperti buku, film, atau lukisan) yang tidak berada di bawah perlindungan hak cipta.

Kebalikan dari "domain publik" adalah materi berhak cipta, yang dimiliki oleh pencipta karya atau warisan mereka. Istilah domain publik hanya digunakan untuk menggambarkan hal-hal yang dapat disalin, seperti foto, gambar, artikel tertulis, buku atau drama, atau karya seni serupa. Sebagai aturan umum, semua karya intelektual, setelah cukup waktu berlalu, akan menjadi bagian dari domain publik. Contohnya termasuk karya-karya Leonardo da Vinci, William Shakespeare dan Ludwig van Beethoven, dan buku-buku Isaac Newton.

Sebuah karya dapat memasuki domain publik dengan banyak cara.

·         Hak cipta akan berakhir, bertahun-tahun setelah penciptanya meninggal dunia.

·         Pencipta karya dapat secara hukum melepaskan semua klaim atas materi tersebut.

·         Pencipta lupa memperbarui hak cipta karya tersebut.

·         Karya tersebut mungkin diciptakan oleh lembaga pemerintah tertentu, dalam hal ini, karya tersebut berada dalam domain publik sejak saat penciptaannya.

·         Karya ini dibuat oleh seekor hewan.

·         Pemberitahuan hak cipta tidak mencantumkan pemilik atau tahun (untuk karya sebelum 1989).

Dalam beberapa kasus, jika suatu karya memasuki domain publik setelah hak cipta berakhir, siapa pun yang menggunakan karya tersebut mungkin masih diharuskan untuk mencatat siapa yang membuat karya tersebut. Bahkan jika beberapa karya berada dalam ranah publik karena tidak memiliki hak cipta, mungkin masih ada pembatasan penggunaan non-hak cipta. Sebagai contoh, meskipun desain mata uang nasional mungkin tidak memenuhi syarat, atau tidak sesuai, untuk hak cipta, namun memalsukannya untuk penipuan secara luas merupakan kejahatan yang sangat serius. Contoh lainnya adalah logo dan gambar yang hanya memiliki teks atau bentuk sederhana. Logo-logo ini tidak memiliki hak cipta di Amerika Serikat, tetapi sering kali dilindungi oleh merek dagang.