Orinoco

Mulut Orinoco dicatat oleh Christopher Columbus pada tanggal 1 Agustus 1498. Namun, sumbernya pertama kali dieksplorasi oleh orang-orang non-pribumi pada tahun 1951, 453 tahun kemudian. Itu dieksplorasi oleh tim Prancis dan Venezuela.

Delta, dan anak-anak sungai di llanos timur seperti Apure dan Meta, dieksplorasi pada abad ke-16. Mereka dijelajahi oleh ekspedisi Jerman di bawah Ambrosius Ehinger dan penerusnya. Alexander von Humboldt menjelajahi cekungan ini pada tahun 1800. Dia melaporkan tentang lumba-lumba sungai, dan menulis secara ekstensif tentang tumbuhan dan hewan yang ditemukannya.

Aliran Orinoco membentuk busur lebar yang mengelilingi Guiana Shield. Sumber sungai ini berada di Cerro Delgado-Chalbaud, di Pegunungan Parima. Ini berada di perbatasan antara Venezuela dan Brasil, pada ketinggian 1.047 m (3.435 kaki) (02°19′05″N 63°21′42″W / 2.31806°N 63.36167°W / 2.31806; -63.36167). Sungai ini dapat dibagi menjadi empat bentangan:

• Orinoco Hulu - sepanjang 242 kilometer (150 mil), dari hulunya hingga jeram Raudales de Guaharibos. Bagian ini mengalir melalui lanskap pegunungan ke arah barat laut.
• Orinoco Tengah - 750 kilometer (470 mi) panjangnya. Bagian pertama dari bagian ini memiliki arah umum ke barat. Mengalir ke pertemuan dengan sungai Atabapo dan Guaviare di San Fernando de Atabapo. Sungai ini kemudian mengalir ke utara di sepanjang perbatasan Venezuela-Kolombia. Di kedua sisi sungai terdapat pegunungan Guiana Shield. Bagian ini berakhir di jeram Atures, dekat pertemuan dengan Meta di Puerto Carreño.
• Orinoco Bawah - 959 kilometer (596 mil) panjangnya, dengan dataran aluvial yang luas. Mengalir ke arah timur laut, dari jeram Atures sampai ke Piacoa di depan Barrancas.
• Delta Amacuro - 200 kilometer (120 mil) panjangnya. Delta ini membentuk delta besar yang bermuara di Teluk Paría dan Samudra Atlantik.

Di muaranya, Orinoco membentuk delta luas yang bercabang menjadi ratusan sungai dan saluran air. Sungai-sungai ini mengalir melalui 41.000 km² (16.000 sq mi) hutan rawa. Pada saat terluas, delta ini memiliki luas sekitar 22.500 km² (8.700 sq mi) dan 370 kilometer (230 mi) pada saat terluasnya. Pada musim hujan, Orinoco dapat membengkak hingga mencapai luas 22 kilometer (14 mil) dan kedalaman 100 meter (330 kaki).

Di lepas pantai delta terdapat Trinidad dan Tobago, yang dipisahkan dari daratan utama oleh Columbus Channel.

Sungai-sungai utama di Cekungan Orinoco

Sebagian besar sungai-sungai penting di Venezuela adalah anak sungai Orinoco. Yang terbesar adalah Caroní, yang bergabung dengannya di Puerto Ordaz. Sungai ini sebenarnya terhubung ke Sungai Amazon melalui kanal Casiquiare. Ini adalah anak sungai dari Orinoco, mengalir ke Rio Negro dan kemudian Amazon. Koneksi ini membentuk kanal alami antara Orinoco dan Amazon.

• Apure: dari Venezuela melalui timur ke Orinoco.
• Arauca: dari Kolombia ke Venezuela ke timur ke Orinoco.
• Atabapo: dari Dataran Tinggi Guyana di Venezuela ke utara ke Orinoco.
• Caroní: dari Dataran Tinggi Guyana di Venezuela ke utara ke Orinoco.
• Caura: dari timur Venezuela (Dataran Tinggi Guyana) ke utara ke Orinoco.
• Guaviare: dari Kolombia ke timur ke Orinoco.
• Inírida: dari Kolombia ke tenggara ke Guaviare.
• Meta: dari Kolombia, perbatasan dengan Venezuela ke timur ke Orinoco.
• Ventuari: dari timur Venezuela (Dataran Tinggi Guyana) ke barat daya ke Orinoco.
• Vichada: dari Kolombia ke timur ke Orinoco.

Perahu dapat melakukan perjalanan di sungai untuk sebagian besar panjangnya. Kapal-kapal laut dapat melakukan perjalanan sejauh Ciudad Bolívar, 435 km (270 mi) ke arah hulu. Kapal uap sungai mengangkut kargo sejauh Puerto Ayacucho.

Ada deposit bijih besi yang kaya di delta Orinoco. Ditemukan pada tahun 1926, di selatan kota San Felix di sebuah gunung bernama El Florero. Penambangan di sana dimulai setelah Perang Dunia II. Pada awal tahun 1950-an, sekitar 10.000 ton tanah dengan bijih di dalamnya ditambang setiap hari.

Ada juga pasir tar di Sabuk Orinoco, yang mungkin menjadi sumber produksi minyak di masa depan.