Negro di Gedung Putih

Sejarah

Insiden Booker T. Washington

Booker T. Washington adalah seorang Afrika-Amerika yang lahir dalam perbudakan. Dia dibebaskan pada tahun 1865 dan bangkit menjadi seorang pendidik dan pemimpin nasional Afrika-Amerika. Pada 16 Oktober 1901, Presiden Theodore Roosevelt meminta Washington untuk makan malam bersama keluarganya di Gedung Putih. Itu adalah makan malam yang berfungsi, maksud Roosevelt adalah menunjuk Washington untuk menasihatinya tentang masalah ras. Seorang teman keluarga dari Colorado, Philip Stewart juga ada di sana. Seorang reporter dari AP Wire bertanya kepada presiden tentang penunjukan yang akan diumumkannya keesokan harinya. Tetapi cerita yang muncul di kawat AP berbunyi: "Booker T. Washington, dari Tuskegee, Alabala, makan malam bersama Presiden tadi malam." Hal ini menyebabkan keterkejutan di antara banyak orang kulit putih. Presiden Amerika Serikat telah duduk makan malam dengan seorang pria kulit hitam, seorang mantan budak. Orang Afrika-Amerika telah mengunjungi Gedung Putih sebelumnya tetapi tidak pernah diminta untuk makan malam di sana. Washington pernah makan malam dengan Presiden McKinley sebelumnya yang juga menyebabkan kegemparan pada waktu itu. Kali ini kaum segregasionalis di Kongres AS marah. Senator "Pitchfork" Bill Tillman dari South Carolina berkata, "Tindakan itu akan mengharuskan kita membunuh seribu negro di Selatan sebelum mereka akan belajar tempat mereka lagi."

Setelah ini, seseorang memutuskan untuk menulis puisi, "Negro di Gedung Putih". Tidak ada yang tahu siapa penulisnya.

Insiden DePriest

Bertahun-tahun kemudian, pada tahun 1929, Ibu Negara Lou Hoover, istri presiden Herbert Hoover, mengundang istri Kongres Jessie DePriest untuk bergabung dengannya untuk minum teh. Dia adalah seorang wanita kulit hitam yang menikah dengan Oscar DePriest, orang Afrika-Amerika pertama yang terpilih menjadi anggota Kongres dari Illinois. Orang-orang juga kesal dengan hal ini. Puisi itu muncul lagi karena kejadian ini. Koran-koran selatan dan kritikus rasis bereaksi dengan kemarahan dan surat protes mereka yang normal. Juru bicara Gedung Putih menunjukkan bahwa presiden dan istrinya hanya melakukan tugas konstitusional mereka. Sebagai contoh Presiden Grover Cleveland telah menjamu Frederick Douglass dan istrinya Pada lima kesempatan terpisah, presiden Woodrow Wilson bertemu di Gedung Putih dengan menteri kulit hitam dari Haiti, Solon Menos.

Para politisi memihak. Senator Coleman Blease dari Carolina Selatan memasukkan puisi itu ke dalam resolusi Senat. Resolusi dengan puisinya ditolak dan dihapus dari Catatan Kongres. Pemungutan suara itu didasarkan pada protes dari senator Walter Edge (dari New Jersey) dan Hiram Bingham (dari Connecticut). Senator Bingham menggambarkan puisi itu sebagai "syair doggerel yang tidak senonoh dan tidak senonoh" yang memberikan "pelanggaran terhadap ratusan ribu warga negara kita dan pelanggaran terhadap Deklarasi Kemerdekaan dan Konstitusi kita." Senator Baise kemudian setuju untuk menarik kembali resolusi tersebut, katanya, sebagai bantuan kepada Senator Bingham dan bukan kepada ras negro.