Merkurius adalah planet terkecil di Tata Surya. Merkurius adalah planet yang paling dekat dengan matahari. Merkurius melakukan satu kali perjalanan mengelilingi Matahari setiap 87,969 hari sekali. Merkurius sangat terang ketika terlihat dari Bumi, berkisar antara -2,0 hingga 5,5 dalam magnitudo semu. Merkurius tidak dapat dengan mudah dilihat karena biasanya terlalu dekat dengan Matahari. Karena Merkurius biasanya hilang dalam silau Matahari, Merkurius hanya dapat dilihat di pagi atau sore hari senja atau selama gerhana matahari.
Kurang banyak yang diketahui tentang Merkurius dibandingkan dengan planet-planet lain di Tata Surya kita. Teleskop di Bumi hanya menunjukkan bulan sabit kecil yang terang, dan menempatkan satelit di orbit di sekitarnya sulit. Pesawat pertama dari dua pesawat ruang angkasa yang mengunjungi planet ini adalah Mariner 10, yang hanya memetakan sekitar 45% permukaan planet ini dari tahun 1974 hingga 1975. Yang kedua adalah pesawat ruang angkasa MESSENGER, yang selesai memetakan planet ini pada bulan Maret 2013.
Merkurius tampak seperti Bulan Bumi. Merkurius memiliki banyak kawah dan area dataran halus, tidak ada bulan di sekelilingnya, dan tidak ada atmosfer seperti yang kita kenal. Namun, Merkurius memiliki atmosfer yang sangat tipis, yang dikenal sebagai eksosfer. Tidak seperti Bulan Bumi, Merkurius memiliki inti besi yang besar, yang mengeluarkan medan magnet sekitar 1% lebih kuat dari Bumi. Merkurius merupakan planet yang sangat padat karena ukuran intinya yang besar. Temperatur permukaannya bisa berkisar antara 90 hingga 700 K (-183 °C hingga 427 °C, -297 °F hingga 801 °F), dengan titik subsolar menjadi yang terpanas dan dasar kawah di dekat kutub menjadi yang terdingin.
Penampakan Merkurius yang diketahui berasal dari setidaknya milenium pertama SM. Sebelum abad ke-4 SM, para astronom Yunani mengira bahwa Merkurius adalah dua objek yang berbeda: yang satu hanya dapat dilihat saat matahari terbit, yang mereka sebut Apollo; yang lainnya hanya dapat dilihat saat matahari terbenam, yang mereka sebut Hermes. Nama Inggris untuk planet ini berasal dari bangsa Romawi, yang menamainya sesuai dengan nama dewa Romawi, Merkurius, yang mereka pikir sama dengan dewa Yunani Hermes. Simbol untuk Merkurius didasarkan pada tongkat Hermes.
Meskipun Merkurius adalah planet yang paling dekat dengan Matahari, namun ia bukanlah yang paling hangat. Ini karena Merkurius tidak memiliki efek rumah kaca, sehingga panas yang diberikan Matahari kepadanya dengan cepat lolos ke ruang angkasa. Planet terpanas adalah Venus.