Apollo 6

Apollo 6 akan menguji kemampuan kendaraan peluncuran Saturn V untuk mengirim seluruh pesawat Apollo ke Bulan. Ini juga akan menguji tekanan yang akan diberikan peluncuran pada Modul Bulan. Ini juga akan mengukur seberapa besar getaran yang akan terjadi dengan Saturn V dengan beban yang hampir penuh. Lunar Module adalah kendaraan uji dan hanya berbobot 26.000 pon (12.000 kg), sekitar 80% dari Modul Bulan yang tepat (32.000 pon atau 15.000 kilogram). Selain itu, CSM hanya diisi bahan bakar dengan berat 55.420 pon (25.140 kg), bukan berat misi bulan 63.500 pon (28.800 kg).

Itu adalah misi pertama yang menggunakan High Bay 3 di Vertical Assembly Building (VAB), Mobile Launcher 2, dan Firing Room 2.

Tahap pertama Saturn V, S-IC, tahap ketiga, S-IVB, dan komputer Unit Instrumen, tiba dengan kapal pada 13 Maret 1967. Tahap pertama disatukan di Vehicle Assembly Building (VAB) empat hari kemudian. Tahap kedua S-II dikirim dua bulan kemudian. Ilmuwan menggunakan spacer berbentuk halter sehingga pengujian dapat dilanjutkan. Ini memiliki tinggi dan massa yang sama dengan S-II bersama dengan semua koneksi listrik. S-II tiba 24 Mei. Itu dimasukkan ke dalam roket pada 7 Juli.

Pengujian berjalan lambat karena mereka masih menyiapkan Saturn V untuk Apollo 4. Meskipun bangunan itu bisa menampung empat roket Saturn V, tidak ada cukup orang atau peralatan untuk mengerjakan lebih dari satu roket dalam satu waktu.

Modul Komando dan Layanan, model Blok I, seperti yang diterbangkan pada tiga tes tak berawak lainnya, tiba 29 September dan ditambahkan pada 10 Desember. Modul ini dibuat dari dua pesawat ruang angkasa yang ada, CM-020 dan SM-014. CM-020 telah rusak akibat ledakan. CM-014 telah dibongkar sebagai bagian dari penyelidikan kebakaran Apollo 1. Setelah dua bulan pengujian dan perbaikan, roket dipindahkan ke pad pada 6 Februari 1968.

Peluncuran

Sementara Apollo 4 memiliki penerbangan yang sempurna, Apollo 6 memiliki masalah sejak awal. Dua menit setelah penerbangan, roket mengalami osilasi Pogo yang parah selama sekitar 30 detik. Berbagai bagian roket mulai bergetar seperti garpu tala. Ini termasuk pipa bahan bakar. Getaran ini menyebabkan kerusakan pada bagian yang menghubungkan Modul Komando dan Modul Bulan ke Saturn V. Beberapa bagian jatuh selama peluncuran.

Setelah tahap pertama selesai, tahap kedua S-II mulai mengalami masalahnya sendiri. Mesin nomor dua (dari lima) mengalami masalah 225 detik setelah lepas landas. Masalahnya semakin parah pada 319 detik, dan kemudian pada 412 detik mesin mati. Dua detik kemudian mesin nomor tiga juga mati. Komputer onboard mampu membuat perubahan dan mesin lainnya terbakar selama 58 detik lebih lama dari biasanya. Tahap ketiga S-IVB juga harus terbakar selama 29 detik lebih lama dari biasanya. S-IVB juga tidak berfungsi dengan baik.

Tahap pertama S-IC jatuh kembali ke Bumi di Samudra Atlantik di sebelah timur Florida (30°12′N 74°19′W / 30.200°N 74.317°W / 30.200; -74.317), sedangkan tahap kedua S-II jatuh di selatan Azores (31°12′N 32°11′W / 31.200°N 32.183°W / 31.200; -32.183).

Orbit

Karena masalah peluncuran, roket tidak mencapai ketinggian yang direncanakan. Setelah dua orbit, tahap ketiga, S-IVB tidak mau memulai kembali. Diputuskan untuk menggunakan mesin Modul Layanan Apollo untuk membawa pesawat ruang angkasa ke orbit yang lebih tinggi, seperti yang telah dilakukan di Apollo 4. Mesin itu terbakar selama 442 detik (lebih lama dari yang pernah ditembakkan pada misi bulan) untuk mencapai ketinggian 11.989 mil laut (22.204 km) yang direncanakan. Tidak ada cukup bahan bakar untuk mempercepat reentry atmosfer. Pesawat ruang angkasa hanya memasuki atmosfer dengan kecepatan 33.000 kaki per detik (10.000 m/detik), bukan 37.000 kaki per detik (11.000 m/detik) yang direncanakan untuk kembali ke bulan. Namun, hal ini telah didemonstrasikan pada Apollo 4.

Sepuluh jam setelah peluncuran, pesawat itu mendarat 43 mil laut (80 km) dari titik pendaratan yang direncanakan di Samudra Pasifik Utara di utara Hawaii, dan diangkat ke atas kapal USS Okinawa.

Orbit S-IVB melambat tiga minggu kemudian, dan kembali memasuki atmosfer pada 25 April 1968.

Meskipun Apollo 6 tidak mencapai kecepatan di kedua arah, itu dianggap cukup berhasil untuk menerbangkan astronot pada Saturn V berikutnya. Sebaliknya, penerbangan berikutnya, Apollo 7, yang tidak menggunakan Saturn V, menguji modul Apollo berawak di orbit Bumi.

Penyebab getaran selama tahap pertama penerbangan sudah diketahui. Namun, diperkirakan bahwa roket telah 'detuned'. Solusinya adalah menambahkan gas helium ke pipa dan pompa untuk bertindak sebagai peredam kejut. Ini tidak sepenuhnya memperbaiki masalah getaran, dan itu menyebabkan mesin mati pada penerbangan Apollo 13.

Pipa bahan bakar yang membawa hidrogen cair telah rusak karena getaran, menyebabkan dua mesin di tahap kedua berhenti bekerja. Mesin-mesin itu hanya membakar oksigen cair yang menyebabkan mereka terlalu panas. Hal ini menyebabkan mesin mati. Pasokan oksigen cair dimatikan yang kemudian berarti mesin tiga juga dimatikan. Masalahnya diperbaiki dengan mengganti bagian pipa yang fleksibel dengan lingkaran pipa baja tahan karat.

Gabungan antara Saturn V dan modul Apollo memiliki struktur sel seperti sarang lebah. Sel-sel tersebut mengembang karena air dan udara yang terperangkap saat roket semakin cepat. Solusinya adalah dengan mengebor lubang-lubang kecil di permukaan untuk memungkinkan ekspansi.

Film dokumenter sering menunjukkan peluncuran Saturn V, dan salah satu bagian yang paling banyak digunakan menunjukkan interstage antara tahap pertama dan kedua jatuh. Ini biasanya dikatakan berasal dari misi Apollo 11, tetapi sebenarnya difilmkan pada penerbangan Apollo 4 dan Apollo 6.

Kamera kecepatan tinggi dijatuhkan dari roket segera setelah pemisahan tahap pertama. Kamera-kamera itu masuk kembali ke atmosfer dan diterjunkan ke lautan, di mana mereka mengapung. Hanya satu dari dua kamera S-II pada Apollo 6 yang ditemukan.

Bidikan peluncuran lainnya yang sering dikatakan sebagai Apollo 11 diambil pada hari ini. Ini menunjukkan roket yang terangkat, diposisikan relatif dekat dan berada di tengah. Bidikan ini dapat diidentifikasi sebagai Apollo 6 karena memiliki modul Apollo berwarna putih; yang lainnya berwarna perak.

Hanya ada sedikit liputan pers tentang misi Apollo 6. Pada hari yang sama dengan peluncuran, Martin Luther King, Jr. ditembak dan dibunuh di Memphis, Tennessee, dan Presiden Johnson telah mengumumkan bahwa dia tidak akan mencari pemilihan ulang hanya empat hari sebelum^[] .

Modul Komando Apollo 6 dipamerkan di Fernbank Science Center, di Atlanta, Georgia.