Ekonomi informal adalah bagian dari ekonomi yang tidak dilaporkan dalam statistik resmi seperti produk domestik bruto suatu negara. Ekonomi informal tidak dikenakan pajak, dan termasuk pasar gelap. Di negara-negara berkembang, lebih dari 70% orang bekerja dalam bentuk ekonomi ini. Mereka adalah wiraswasta, karena sulit menemukan majikan untuk mempekerjakan mereka. Orang yang bekerja dalam bentuk ekonomi ini tidak memiliki tunjangan sosial atau jaminan sosial, yang biasanya hanya diberikan oleh negara kepada mereka yang telah memberikan kontribusi pajak.
Biasanya, kebanyakan orang yang bekerja dalam bentuk ekonomi ini adalah wanita; mereka bekerja di segmen pasar kerja yang paling tidak menentu dan korup. Enam puluh persen pekerja perempuan di negara-negara berkembang dipekerjakan di sektor informal. Ada dua alasan utama mengapa hal ini terjadi: Pertama, jenis pekerjaan yang tersedia sebagian besar melayani perempuan. Kedua, sebagian besar wanita bekerja dari rumah, karena mereka juga harus mengurus anak, atau mereka bekerja sebagai pedagang kaki lima; kedua jenis pekerjaan ini diklasifikasikan dalam sektor informal.
Terlebih lagi, sebagian besar orang yang berada di posisi atas sektor ini adalah pria, dan sebagian besar orang di posisi bawah adalah wanita. Misalnya, sangat sedikit wanita yang menjadi majikan yang mempekerjakan orang lain dan lebih banyak wanita yang cenderung terlibat dalam operasi skala kecil. Pasar tenaga kerja, keputusan rumah tangga, dan negara bagian semuanya menyebarkan ketidaksetaraan gender ini. Kesenjangan gender dalam hal upah bahkan lebih tinggi di sektor informal daripada sektor formal.
