Hepatitis C

Hepatitis C menyebabkan gejala akut (gejala yang dimulai dengan cepat atau berlangsung hanya dalam waktu singkat) hanya pada 15% penderita penyakit ini. Lebih sering, orang yang terinfeksi memiliki gejala yang ringan (tidak serius) dan samar-samar (tidak terlalu spesifik), seperti nafsu makan yang menurun (tidak merasa ingin makan), kelelahan (merasa lelah), mual (merasa ingin muntah), nyeri pada otot atau persendian, dan kehilangan berat badan. Sesekali, orang yang terinfeksi mungkin mengalami penyakit kuning (di mana kulit seseorang berubah menjadi kuning, tanda bahwa hati mereka tidak bekerja dengan benar). Jika tidak diobati, Hepatitis C akan hilang dengan sendirinya pada 10-50% orang yang terinfeksi (1 sampai 5 dari setiap 10 orang). Hal ini lebih sering terjadi pada wanita muda daripada orang lain yang terinfeksi.

Infeksi kronis

Delapan puluh persen (atau 8 dari setiap 10) orang yang terpapar virus Hepatitis C mengalami infeksi kronis (yang tidak membaik dan berlangsung lama). Sebagian besar mengalami sangat sedikit atau tidak ada gejala selama dekade pertama infeksi, meskipun Hepatitis C kronis dapat menyebabkan kelelahan (merasa lelah). Tetapi pada orang yang telah terinfeksi selama bertahun-tahun, Hepatitis C dapat menyebabkan masalah serius, seperti sirosis dan kanker hati. Hepatitis C menyebabkan sirosis pada 10-30% (antara 10 dan 30 dari setiap 100) orang yang telah terinfeksi lebih dari 30 tahun. Orang dengan Hepatitis C lebih mungkin terkena sirosis jika mereka adalah pria; jika mereka pecandu alkohol; atau jika mereka juga memiliki Hepatitis B atau HIV. Sirosis dapat menyebabkan masalah serius dengan sendirinya, tetapi juga membuat orang lebih mungkin terkena penyakit serius lainnya. Misalnya, orang yang terkena sirosis dua puluh kali lebih mungkin terkena kanker hati (sekitar 1-3% terkena kanker hati setiap tahun). Orang dengan Hepatitis C yang pecandu alkohol bahkan lebih mungkin - 100 kali lebih mungkin - terkena kanker hati. Di antara orang-orang pada umumnya, 27% dari semua kasus sirosis, dan 25% dari semua kasus kanker hati, disebabkan oleh Hepatitis C.

Sirosis hati dapat menyebabkan banyak gejala yang berbeda. Beberapa gejala ini adalah tekanan darah tinggi dalam pembuluh darah yang menuju ke hati; penumpukan cairan di perut, yang disebut asites; mudah memar atau berdarah; pembuluh darah menjadi lebih besar dari biasanya, terutama di perut dan kerongkongan; penyakit kuning (kulit menguning); dan kerusakan otak.

Efek di luar hati

Hepatitis C juga dapat menyebabkan beberapa masalah langka (masalah yang tidak sering terjadi), yang mempengaruhi bagian tubuh di luar hati. Salah satu masalah langka yang dapat disebabkan oleh Hepatitis C adalah sindrom Sjögren, suatu kelainan autoimun (atau kelainan di mana sistem pertahanan tubuh menyerang dirinya sendiri). Hepatitis C juga dapat menyebabkan jumlah trombosit darah yang lebih rendah dari normal (bagian darah yang menyebabkan darah membeku; tanpa trombosit yang cukup, seseorang dapat mengalami masalah pendarahan, atau dapat mulai mengalami pendarahan dan tidak dapat berhenti. Masalah langka lainnya yang dapat disebabkan oleh Hepatitis C adalah penyakit kulit kronis (jangka panjang); limfoma non-Hodgkin (sejenis kanker); dan diabetes (di mana tubuh seseorang tidak membuat atau menggunakan insulin yang cukup, hormon penting yang mengontrol kadar gula dalam darah).

Hepatitis C disebabkan oleh virus Hepatitis C (HCV). Dalam sistem ilmiah yang menamai dan mengatur virus, virus Hepatitis C adalah bagian dari genus hepacivirus dalam keluarga Flaviviridae. Ada tujuh jenis utama HCV, yang disebut "genotipe". Di Amerika Serikat, genotipe pertama HCV menyebabkan 70% dari semua kasus Hepatitis C (atau 7 dari setiap 10 kasus); genotipe kedua menyebabkan 20% (atau 2 dari setiap 10 kasus); dan masing-masing genotipe lainnya menyebabkan 1% (atau 1 dari setiap 100 kasus). Genotipe pertama juga merupakan yang paling umum di Amerika Selatan dan Eropa.

Transmisi

Di negara maju, cara yang paling umum orang terkena Hepatitis C adalah melalui penggunaan obat intravena (dengan cara menusukkan obat ke dalam pembuluh darah, dengan menggunakan jarum yang sudah digunakan oleh orang yang menderita Hepatitis C). Di negara berkembang, kebanyakan orang terkena Hepatitis C melalui transfusi darah (diberi darah yang diambil dari orang yang menderita Hepatitis C) atau dengan mendapatkan perawatan medis dengan alat yang tidak cukup dibersihkan setelah digunakan pada orang yang menderita Hepatitis C. Dalam 20% dari semua kasus Hepatitis C (atau 1 dari setiap 5 kasus), tidak diketahui apa yang menyebabkan infeksi, tetapi banyak dari kasus ini diperkirakan disebabkan oleh penggunaan narkoba intravena.

Penggunaan obat intravena

Di banyak bagian dunia, penggunaan narkoba intravena (IV) (menembakkan narkoba ke dalam pembuluh darah dengan menggunakan jarum) merupakan faktor risiko utama untuk Hepatitis C (yang berarti bahwa hal itu membuat orang lebih mungkin terkena penyakit ini). Satu studi yang mengamati 77 negara menunjukkan bahwa di 25 negara ini (termasuk Amerika Serikat), antara 60% dan 80% (atau 6 sampai 8 dari setiap 10) dari semua pengguna narkoba IV memiliki Hepatitis C. dan Cina. Di dua belas negara dalam penelitian ini, lebih dari 80% dari semua pengguna narkoba suntik memiliki Hepatitis C. Di seluruh dunia, sebanyak sepuluh juta pengguna narkoba suntik diperkirakan memiliki Hepatitis C; total tertinggi berada di Cina (1,6 juta), Amerika Serikat (1,5 juta), dan Rusia (1,3 juta). Studi juga menunjukkan bahwa di tempat-tempat di mana terdapat pengguna narkoba IV dalam jumlah tinggi, orang lebih mungkin untuk memiliki Hepatitis C. Misalnya, tahanan di Amerika Serikat sepuluh sampai dua puluh kali lebih mungkin dibandingkan populasi umum (orang pada umumnya) untuk memiliki Hepatitis C. Hal ini diduga karena tahanan lebih mungkin untuk hal-hal yang menempatkan mereka pada risiko tinggi untuk mendapatkan Hepatitis C, seperti menggunakan obat-obatan IV dan mendapatkan tato dengan alat yang belum dibersihkan dengan benar.

Paparan perawatan kesehatan

Orang berisiko terkena Hepatitis C jika mereka mendapatkan transfusi darah (di mana seseorang diberikan darah dari orang lain), produk darah (yang memiliki darah atau bagian darah di dalamnya), atau transplantasi organ (di mana seseorang yang membutuhkan organ baru diberikan organ dari orang lain), jika hal-hal ini belum diskrining (atau diuji) untuk virus Hepatitis C. Di Amerika Serikat, telah ada skrining universal - yang berarti bahwa semua darah dan organ tubuh diuji sebelum diberikan kepada orang lain - sejak tahun 1992. Sebelum itu, sekitar satu dari setiap 200 unit darah membawa virus Hepatitis C; sejak tahun 1992, hanya satu dari 10.000 hingga 10.000.000 unit darah yang membawa virus. Alasan bahwa masih ada risiko rendah, bukannya tidak ada risiko sama sekali, adalah bahwa darah seseorang tidak dites positif untuk virus Hepatitis C sampai sekitar 11-70 hari setelah mereka terkena penyakit ini. Jadi sesekali, tes skrining mungkin tidak mendeteksi infeksi seseorang jika orang tersebut terkena Hepatitis C kurang dari 11-70 hari sebelum memberikan darah. Meskipun skrining Hepatitis C bekerja dengan sangat baik, beberapa negara masih tidak melakukan skrining darah dan donasi organ untuk penyakit ini karena biayanya.

Kadang-kadang, seorang petugas kesehatan secara tidak sengaja tertancap dengan jarum yang digunakan pada orang yang menderita Hepatitis C. Jika hal ini terjadi, petugas kesehatan memiliki peluang kecil - sekitar 1,8% kemungkinan - terinfeksi. Pekerja lebih mungkin terinfeksi jika jarum yang mereka tancapkan berlubang, atau jika jarum menancap dalam-dalam ke kulit mereka. Virus Hepatitis C juga mungkin menyebar jika lendir orang yang terinfeksi menyentuh darah orang lain; namun, risiko terjadinya hal ini rendah. Virus tidak dapat menyebar jika lendir orang yang terinfeksi menyentuh kulit utuh orang lain (kulit yang utuh dan tidak rusak, tanpa luka).

Hepatitis C juga dapat ditularkan (atau menyebar) melalui peralatan rumah sakit yang belum cukup dibersihkan setelah digunakan pada orang yang terinfeksi. Hepatitis C dapat menyebar melalui jarum suntik, jarum suntik, dan botol obat (atau wadah) yang digunakan kembali; melalui kantong infus (yang digunakan untuk memompa obat ke dalam tubuh seseorang; dan melalui peralatan bedah yang tidak steril (atau bersih dan bebas dari kuman). Di Mesir, yang memiliki tingkat infeksi tertinggi di dunia, fasilitas medis dan gigi dengan standar perawatan dan kebersihan yang buruk adalah alasan paling umum penyebaran Hepatitis C.

Hubungan seksual

Para ilmuwan tidak tahu apakah Hepatitis C dapat ditularkan (atau menyebar) melalui hubungan seks. Hepatitis C lebih mungkin terjadi pada orang yang memiliki aktivitas seksual berisiko tinggi (tindakan seksual yang membuat mereka lebih mungkin terkena Hepatitis C). Namun, tidak diketahui apakah ini karena perilaku seksual orang-orang ini, atau karena orang-orang ini juga menggunakan obat-obatan IV. Tampaknya tidak ada risiko bahwa Hepatitis C dapat menyebar melalui kontak seksual antara pasangan heteroseksual (pria dan wanita; biasa disebut pasangan "straight") jika tidak ada orang yang berhubungan seks dengan orang lain. Tampaknya memang ada risiko penyebaran Hepatitis C jika salah satu orang sudah memiliki infeksi menular seksual, seperti HIV atau ulserasi genital; atau jika dua orang berhubungan seks dengan cara yang menyebabkan luka pada lapisan saluran anus (seperti penetrasi anal - satu orang memasukkan penisnya ke dalam anus orang lain). Pemerintah Amerika Serikat mengatakan bahwa kebanyakan orang perlu menggunakan kondom untuk melindungi diri mereka dari terkena Hepatitis C hanya jika mereka memiliki lebih dari satu pasangan seksual.

Tindik tubuh

Orang yang membuat tato sekitar dua sampai tiga kali lebih mungkin terkena Hepatitis C. Hal ini bisa disebabkan karena alat yang tidak steril (tidak bersih atau bebas dari kuman), atau karena pewarna yang digunakan untuk menato terkontaminasi (virus Hepatitis C telah masuk ke dalamnya).

Tato atau tindik tubuh yang dilakukan sebelum pertengahan 1980-an atau oleh orang yang bukan profesional (bukan ahli) sangat mungkin menyebarkan Hepatitis C, karena mereka lebih mungkin menggunakan alat yang tidak steril. Tato yang lebih besar juga tampaknya menempatkan seseorang pada risiko lebih besar terkena Hepatitis C. Risiko terkena Hepatitis C sangat tinggi di penjara; di Amerika Serikat, hampir setengah dari semua narapidana penjara berbagi alat tato yang tidak steril. Namun, jika tato dilakukan di tempat usaha yang berlisensi (yang harus mengikuti aturan tentang pembersihan alat dan mencegah penyebaran penyakit), hampir tidak ada risiko terkena Hepatitis C dari tato.

Kontak dengan darah

Karena Hepatitis C disebarkan melalui kontak darah ke darah, alat perawatan pribadi yang bersentuhan dengan darah - seperti pisau cukur, sikat gigi, dan peralatan manikur atau pedikur atau jenis kontak darah ke darah lainnya - dapat menyebarkan penyakit ini jika digunakan bersama. Untuk mencegah penyebaran Hepatitis C, orang harus berhati-hati dengan luka, luka, atau apa pun yang menyebabkan pendarahan. Hepatitis C tidak menyebar melalui kontak biasa, seperti berpelukan, berciuman, atau berbagi peralatan makan atau memasak.

Penularan dari ibu ke anak

Meskipun hal ini tidak terlalu sering terjadi, seorang wanita hamil yang menderita Hepatitis C dapat memberikan penyakit ini kepada bayinya saat dilahirkan, atau kepada janinnya saat dia hamil. Hal ini terjadi kurang dari 10% dari semua kehamilan (kurang dari 1 dari setiap 10 kehamilan). Jika seorang wanita hamil mengidap Hepatitis C, tidak ada yang dapat dilakukan untuk mengurangi kemungkinan dia menularkan penyakit ini kepada bayinya. Jika wanita tersebut sedang dalam proses persalinan (proses melahirkan bayinya) untuk waktu yang lama, ada lebih banyak kemungkinan bahwa bayi akan terinfeksi selama kelahiran. Menyusui tampaknya tidak menyebarkan penyakit ini. Namun, dokter mengatakan bahwa ibu yang terinfeksi sebaiknya tidak menyusui jika puting susunya pecah-pecah dan berdarah, atau viral load-nya (jumlah virus Hepatitis C dalam darahnya) tinggi.

Ada beberapa tes berbeda yang dapat mendiagnosis Hepatitis C (atau mengatakan dengan pasti bahwa seseorang mengidap penyakit ini). Tes-tes ini disebut tes antibodi HCV, ELISA, Western blot, dan RNA HCV kuantitatif. Teknik yang disebut polymerase chain reaction (PCR) dapat menunjukkan bahwa seseorang memiliki virus Hepatitis C RNA (bagian dari cetak biru genetik virus) satu hingga dua minggu setelah orang tersebut terinfeksi. Tes yang mencari antibodi Hepatitis C (yang dibuat tubuh untuk melawan penyakit ini) tidak dapat dilakukan secepat ini setelah terinfeksi, karena antibodi dapat memakan waktu lebih lama untuk terbentuk dan muncul.

Seseorang menderita Hepatitis C kronis jika dia telah terinfeksi virus Hepatitis C selama lebih dari enam bulan. Karena orang dengan Hepatitis C kronis sering tidak memiliki gejala selama beberapa dekade, dokter sering mendiagnosisnya melalui tes fungsi hati (yang menguji seberapa baik hati bekerja) atau dengan melakukan skrining rutin (reguler) terhadap orang berisiko tinggi. Tes tidak dapat mengetahui apakah infeksi itu akut atau kronis.

Pengujian darah

Pengujian Hepatitis C biasanya dimulai dengan tes darah yang mencari antibodi terhadap virus Hepatitis C, dengan menggunakan teknik yang disebut enzim immunoassay. Jika tes ini positif (menunjukkan bahwa tubuh membuat antibodi untuk melawan virus Hepatitis C), orang tersebut akan dites untuk kedua kalinya untuk memastikan bahwa hasilnya benar dan untuk melihat seberapa serius infeksinya. Hasilnya dikonfirmasi dengan menggunakan teknik yang disebut uji imunoblot rekombinan, dan reaksi rantai polimerase RNA HCV menunjukkan seberapa serius infeksinya. Jika immunoblot positif, tetapi tidak ada RNA virus Hepatitis C, ini menunjukkan bahwa orang tersebut memiliki infeksi, tetapi sembuh baik dengan pengobatan atau dengan sendirinya. Jika immunoblot negatif, ini menunjukkan bahwa immunoassay (tes pertama) salah, dan orang tersebut tidak memiliki Hepatitis C. Dibutuhkan waktu enam sampai delapan minggu setelah seseorang terinfeksi sebelum immunoassay akan dinyatakan positif.

Selama bagian pertama dari infeksi Hepatitis C, enzim hati seseorang dapat berubah; rata-rata, enzim hati mulai meningkat tujuh minggu setelah infeksi. Enzim hati seseorang biasanya tidak mempengaruhi seberapa parah infeksi mereka.

Biopsi

Sebuah tes yang disebut biopsi hati dapat menunjukkan apakah hati seseorang telah rusak, atau seberapa parah kerusakannya, oleh Hepatitis C. Namun, ada beberapa risiko dari prosedur ini. Dalam biopsi, dokter mengambil sepotong kecil dari hati pasien sehingga ia dapat mengujinya. Ada tiga perubahan utama pada hati yang biasanya ditunjukkan oleh biopsi. Salah satunya adalah limfosit (sejenis sel darah putih) muncul dalam jaringan hati. Yang lainnya adalah bahwa folikel limfoid (massa kecil atau pembengkakan) muncul dalam triad portal, bagian dari hati. Yang ketiga adalah perubahan pada saluran empedu (saluran ini membawa empedu, yang dibuat di hati dan diperlukan untuk membantu seseorang mencerna makanan mereka, ke bagian lain dari tubuh). Banyak tes darah yang tersedia yang mencoba mengukur seberapa besar kerusakan yang terjadi pada hati pasien, untuk menghindari kebutuhan biopsi dan risikonya.

Penyaringan

Sedikitnya 5-50% orang yang terinfeksi di Amerika Serikat dan Kanada (atau 5 sampai 50 dari setiap 100 orang) mengetahui bahwa mereka menderita Hepatitis C. Dokter menyarankan agar orang yang berisiko tinggi terkena penyakit ini, termasuk orang yang bertato, harus menjalani tes. Skrining juga disarankan untuk orang dengan enzim hati yang meningkat (tinggi), karena ini sering merupakan satu-satunya tanda bahwa seseorang memiliki hepatitis kronis. Skrining rutin (menguji semua orang) tidak dianjurkan di Amerika Serikat.

Pada tahun 2012, tidak ada vaksin yang berfungsi untuk mencegah Hepatitis C. Para peneliti sedang mengerjakan vaksin, beberapa di antaranya membuat kemajuan. Penyebaran Hepatitis C dapat dicegah dengan menggunakan kombinasi strategi, seperti program pertukaran jarum suntik (di mana pengguna narkoba suntik bisa mendapatkan jarum yang bersih yang tidak akan menyebarkan virus) dan pengobatan untuk penyalahgunaan narkoba. Jika strategi ini digunakan bersama-sama, risiko pengguna narkoba suntik terkena Hepatitis C turun sekitar 75%. Pada tingkat nasional - di setiap negara - penyaringan donor darah penting untuk mencegah penyebaran Hepatitis C. Begitu juga dengan penggunaan kewaspadaan universal di fasilitas kesehatan. (Ini berarti bahwa petugas kesehatan memperlakukan setiap pasien seolah-olah dia menderita Hepatitis C, dan mereka selalu memakai sarung tangan, membersihkan peralatan mereka dengan benar, dan menjaga segala sesuatunya tetap steril sehingga penyakit tidak dapat menyebar). Di negara-negara yang tidak memiliki jarum suntik steril yang cukup untuk menggunakan jarum baru untuk setiap pasien, penyedia layanan kesehatan harus memberikan obat secara oral (melalui mulut) daripada melalui suntikan (menggunakan jarum) sehingga jarum tidak harus digunakan kembali.

Virus Hepatitis C menyebabkan infeksi kronis pada 50-80% orang yang terinfeksi (atau 5 sampai 8 dari setiap 10 orang). Sekitar 40-80% dari kasus-kasus ini (atau 4 hingga 8 dari 10 orang) sembuh dengan pengobatan. Meskipun hal ini hampir tidak pernah terjadi, Hepatitis C kronis terkadang dapat sembuh dengan sendirinya, tanpa pengobatan. Dokter menyarankan bahwa orang dengan Hepatitis C kronis harus menghindari minum alkohol dan minum obat yang dapat menjadi racun (atau beracun) bagi hati. Mereka juga menyarankan bahwa orang dengan infeksi kronis harus diberikan vaksin untuk Hepatitis A dan Hepatitis B. Orang dengan sirosis juga harus menjalani tes USG untuk kanker hati.

Obat-obatan

Jika seseorang memiliki kelainan hati (perubahan pada hati yang tidak normal) akibat infeksi virus Hepatitis C, orang tersebut harus mendapatkan pengobatan. Pengobatan pertama yang digunakan adalah obat yang disebut pegylated interferon yang diberikan bersama dengan obat antivirus (pembunuh virus) ribavirin. Obat-obat ini diberikan selama 24 atau 48 minggu, tergantung pada jenis virus Hepatitis C yang dimiliki orang tersebut. Sekitar 50-60% orang yang diobati membaik. Untuk orang dengan virus Hepatitis C genotipe 1, pengobatan dapat bekerja lebih baik jika obat lain - baik boceprevir atau telaprevir - diberikan bersama dengan ribavirin dan peginterferon alfa. Efek samping pengobatan adalah umum; setengah dari orang yang diobati mengalami gejala seperti flu, dan sepertiganya memiliki masalah emosional. Pengobatan bekerja lebih baik jika diberikan selama enam bulan pertama daripada setelah Hepatitis C menjadi kronis. Jika seseorang mendapat infeksi baru dan belum sembuh setelah delapan sampai dua belas minggu, dokter biasanya menyarankan untuk memberikan interferon pegilasi selama 24 minggu lagi. Bagi penderita thalassemia (kelainan darah), ribavirin tampaknya merupakan pengobatan yang membantu, tetapi ribavirin membuat pasien lebih mungkin membutuhkan transfusi darah (di mana mereka perlu diberi darah dari orang lain). Beberapa pendukung pengobatan alternatif mengatakan bahwa terapi alternatif seperti milk thistle, ginseng, dan koloid perak dapat membantu untuk Hepatitis C. Namun, tidak ada bukti bahwa terapi alternatif apa pun memiliki efek apa pun pada virus Hepatitis C.

Orang memberikan tanggapan yang berbeda terhadap pengobatan, tergantung pada genotipe virus Hepatitis C yang mereka miliki. Sekitar 40-50% pada orang dengan genotipe 1 memiliki respons yang baik dan stabil dengan 8-48 minggu pengobatan. Pada orang dengan genotipe 2 dan 3, sekitar 70-80% memiliki respons yang baik dan stabil dengan pengobatan selama 24 minggu. Sekitar 65% orang dengan genotipe 4 memiliki respons yang baik dan stabil dengan 48 minggu pengobatan. Tidak banyak bukti tentang seberapa baik pengobatan bekerja untuk orang dengan penyakit genotipe 6 saat ini jarang. Bukti yang ada melihat hasil setelah 48 minggu pengobatan dengan dosis obat yang sama dengan orang dengan genotipe 1.

Antara 130 dan 170 juta orang, atau sekitar 3% dari semua orang di dunia, hidup dengan Hepatitis C kronis. Antara 3-4 juta orang terinfeksi per tahun. Lebih dari 350.000 orang meninggal setiap tahun karena penyakit yang disebabkan oleh Hepatitis C. Jumlah orang yang terkena Hepatitis C telah meningkat banyak di abad ke-20 karena beberapa alasan berbeda. Lebih banyak orang yang menggunakan obat IV. Selain itu, lebih banyak orang yang mendapatkan perawatan medis dengan peralatan medis yang tidak steril, dan lebih umum untuk obat-obatan yang diberikan secara intravena.

Di Amerika Serikat, sekitar 2% orang mengidap hepatitis C, dengan 35.000 hingga 185.000 kasus baru per tahun. Angka ini telah menurun di Barat sejak tahun 1990-an karena peningkatan skrining darah sebelum transfusi. Kematian tahunan akibat HCV di Amerika Serikat berkisar antara 8.000 hingga 10.000. Harapannya adalah bahwa angka kematian ini akan meningkat karena orang yang terinfeksi oleh transfusi sebelum pengujian HCV menjadi sakit dan meninggal.

Tingkat infeksi lebih tinggi di beberapa negara di Afrika dan Asia. Negara-negara dengan tingkat infeksi yang sangat tinggi termasuk Mesir (22%), Pakistan (4,8%) dan Cina (3,2%). Tingginya angka di Mesir terkait dengan kampanye pengobatan massal schistosomiasis yang sekarang dihentikan, menggunakan jarum suntik kaca yang tidak disterilkan dengan benar.

Pada pertengahan 1970-an, Harvey J. Alter, Kepala Bagian Penyakit Menular di Departemen Pengobatan Transfusi di National Institutes of Health, dan tim penelitiannya menunjukkan bahwa sebagian besar kasus hepatitis pasca transfusi darah bukan disebabkan oleh virus hepatitis A atau B. Terlepas dari penemuan ini, upaya penelitian internasional untuk mengidentifikasi virus gagal selama dekade berikutnya. Pada tahun 1987, Michael Houghton, Qui-Lim Choo, dan George Kuo di Chiron Corporation, berkolaborasi dengan Dr. DW Bradley dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, menggunakan pendekatan kloning molekuler baru untuk mengidentifikasi organisme yang tidak diketahui dan mengembangkan tes diagnostik. Pada tahun 1988, Alter mengkonfirmasi virus dengan memverifikasi keberadaannya dalam panel spesimen hepatitis non A non B. Pada bulan April 1989, penemuan HCV diterbitkan dalam dua artikel di jurnal Science. Penemuan ini menyebabkan perbaikan yang signifikan dalam diagnosis dan pengobatan antivirus yang lebih baik. Pada tahun 2000, Drs. Alter dan Houghton dianugerahi penghargaan Lasker Award for Clinical Medical Research untuk "karya perintis yang mengarah pada penemuan virus yang menyebabkan hepatitis C dan pengembangan metode skrining yang mengurangi risiko hepatitis terkait transfusi darah di AS dari 30% pada tahun 1970 menjadi hampir nol pada tahun 2000."

Chiron mengajukan beberapa paten tentang virus dan diagnosisnya. Permohonan paten yang bersaing oleh CDC dibatalkan pada tahun 1990 setelah Chiron membayar $1,9 juta kepada CDC dan $337.500 kepada Bradley. Pada tahun 1994, Bradley menggugat Chiron, berusaha untuk membatalkan paten, memasukkan dirinya sendiri sebagai coinventor, dan menerima ganti rugi dan pendapatan royalti. Dia membatalkan gugatan pada tahun 1998 setelah kalah di pengadilan banding.

World Hepatitis Alliance mengkoordinasikan Hari Hepatitis Sedunia, yang diadakan setiap tahun pada tanggal 28 Juli. Biaya ekonomi hepatitis C sangat signifikan baik bagi individu maupun masyarakat. Di Amerika Serikat, biaya seumur hidup rata-rata penyakit ini diperkirakan mencapai 33.407 USD pada tahun 2003, dengan biaya transplantasi hati sekitar 200.000 USD pada tahun 2011. Di Kanada, biaya pengobatan antivirus mencapai 30.000 CAD pada tahun 2003, sementara biaya di Amerika Serikat antara 9.200 dan 17.600 pada tahun 1998 USD. Di banyak daerah di dunia, orang tidak mampu membayar pengobatan dengan antivirus karena mereka tidak memiliki cakupan asuransi atau asuransi yang mereka miliki tidak akan membayar antivirus.

Pada tahun 2011, sekitar seratus obat sedang dalam pengembangan untuk hepatitis C. Obat-obatan ini termasuk vaksin untuk mengobati hepatitis, imunomodulator, dan penghambat siklofilin. Pengobatan-pengobatan baru yang berpotensi ini muncul karena pemahaman yang lebih baik tentang virus hepatitis C.