Bahan bakar pijar adalah istilah yang digunakan untuk menceritakan tentang bahan bakar yang digunakan untuk model pesawat terbang, helikopter, mobil dan perahu. Bahan bakar pijar dapat dibakar oleh mesin dua tak yang sangat sederhana atau oleh mesin empat tak. Mesin seperti ini memberikan banyak tenaga dalam ukuran kecil.
Kadang-kadang, bahan bakar pijar disebut nitro atau hanya bahan bakar model. Beberapa bahan bakar model hanya memiliki sedikit nitro, tetapi beberapa bahan bakar tidak memiliki nitro sama sekali. Ini disebut "bahan bakar FAI". "FAI" adalah singkatan dari Fédération Aéronautique Internationale. Mereka mengatakan bahwa model yang digunakan dalam balap atau kompetisi lain di bawah aturan mereka mungkin tidak memiliki nitro dalam campurannya.
Bahan bakar pijar sebagian besar terbuat dari metanol, nitrometana dan minyak.
Metanol adalah bahan utama. Ini memberikan sebagian besar kemampuan bahan bakar untuk terbakar. Untuk membakar bahan bakar pijar, mesin pijar harus memiliki busi pijar. Busi pijar terbakar sangat panas saat mesin bekerja karena reaksi katalitik dengan metanol. Karena mesin berputar sangat cepat, fenomena yang dikenal sebagai inersia termal membantu menjaga busi tetap bersinar saat mesin bekerja. Sejumlah kecil listrik digunakan untuk menyebabkan busi pijar menyala saat mesin dihidupkan. Setelah mesin berjalan, listrik diputuskan.
Nitrometana ditambahkan ke bahan bakar untuk mendapatkan lebih banyak tenaga dan untuk membuat mesin lebih mudah disetel. Nitrometana mengandung lebih sedikit energi daripada jumlah metanol yang sama, tetapi membutuhkan lebih sedikit oksigen. Ini berarti bahwa lebih banyak oksigen dapat dimasukkan ke dalam mesin selama setiap putaran mesin. Hal ini menghasilkan tenaga yang lebih besar.
Bahan bakar untuk sebagian besar pesawat model, kapal dan helikopter memiliki 5% hingga 15% nitrometana. Untuk digunakan dalam mobil balap, nitrometana bisa dari 30% hingga sebanyak 65%.
Nitrometana sulit didapat di beberapa negara karena dikenal sebagai bahan peledak. Di negara-negara ini, bahan bakar pijar terkadang tidak mengandung nitrometana sama sekali.
Karena mesin tidak memiliki pasokan oli sendiri, maka oli ditambahkan ke bahan bakar untuk membantu melumasi bagian yang bergerak dan menjaganya agar tidak terbakar. Oli bisa berupa minyak jarak atau oli sintetis. Beberapa bahan bakar termasuk campuran keduanya. Oli yang termasuk dalam bahan bakar pijar tidak dibakar oleh mesin. Sebaliknya, oli keluar dari knalpot. Oli tidak hanya melumasi bagian yang bergerak, tetapi oli yang keluar dari mesin membantu membawa panas ekstra.
Mesin pijar harus dijalankan sedikit "kaya". Ini berarti bahwa campuran bahan bakar dan udara yang masuk ke dalam mesin harus memiliki sedikit lebih banyak bahan bakar di dalamnya daripada yang bisa dibakar sekaligus. Bahan bakar dan oli yang tidak terbakar ini membantu menjaga mesin tetap dingin. Setelah model dijalankan, model akan dilapisi dengan lapisan minyak dan harus dibersihkan. Pembersih jendela biasa dan handuk kertas dapat menghilangkan minyak dengan baik.
Bahan bakar pijar tidak sulit dibuat, tetapi beberapa bahan berbahaya dalam jumlah besar. Sebagai gantinya, sebagian besar pemodel membeli bahan bakar pijar yang sudah dibuat. Beberapa mesin yang sangat kecil membutuhkan lebih banyak oli daripada mesin yang lebih besar. Lebih banyak minyak mungkin diperlukan dalam bahan bakar. Oli yang tepat dapat ditemukan di toko hobi. Perusahaan yang membuat bahan bakar pijar mencampur bahan bakar mereka dengan bantuan komputer. Hal ini membantu setiap batch bahan bakar menjadi kualitas tertinggi.