Artileri lapangan dalam Perang Saudara Amerika

Sebelum pecahnya Perang Saudara Amerika, pemerintah Amerika Serikat tidak mendorong perkembangan baru dalam persenjataan. Sebagian besar ahli persenjataan di Departemen persenjataan AS adalah perwira militer yang lebih tua yang percaya bahwa apa yang berhasil selama Perang Meksiko-Amerika akan berhasil sekarang dan tidak perlu diperbaiki. Para penemu harus melalui percobaan lapangan dan birokrasi politik selama bertahun-tahun hanya untuk memperkenalkan ide-ide mereka. Sebagian besar menggunakan uang mereka sendiri dan bisa kehilangan semua uang mereka untuk mencoba memperkenalkan ide baru.

Meriam awal diidentifikasi dengan istilah "pounder" (disingkat "pdr"). Ini mengacu pada berat bola meriam yang ditembakkan meriam. Misalnya, 12 pounder menembakkan sepotong baja padat seberat 12 pon (5,4 kg). Pada abad ke-17, ketika howitzer dikembangkan, istilah penumbuk mulai semakin jarang digunakan meskipun digunakan selama Perang Saudara. Lubang halus termasuk senjata dan howitzer. Keduanya memiliki laras yang lebih pendek dan menggunakan lintasan yang lebih tinggi. Keduanya kurang akurat dibandingkan meriam bersayap.

Model 1857 12-pounder Napoleon dengan laras hijaunya merupakan 40% dari meriam di kedua sisi. Itu adalah meriam yang paling umum digunakan. Meriam-meriam ini beratnya 2.600 pon (1.200 kg) sehingga sulit untuk ditarik oleh tim enam kuda. Awak meriam Napoleon terdiri dari enam orang. Senapan ini bisa menembakkan bola, peluru, atau tembakan tabung hingga jarak 1.400 yard (1.300 m) dengan kecepatan 1.440 kaki per detik (atau 439 meter per detik). Ini menggunakan muatan 2,5 pon (1,1 kg) bubuk hitam. Uni Soviet membuat 1.156 unit sementara Konfederasi membuat 501 unit. Karena mereka tidak memiliki kapasitas produksi di Utara, Konfederasi berusaha untuk menangkap sebanyak mungkin Napoleon 12-pounders buatan Union yang mereka bisa. Model 1857 dibuat untuk menggantikan Model 1841 6-pounder tetapi keduanya digunakan selama Perang Saudara karena kebutuhan.

Untuk jarak 400 yard (370 m) atau kurang, bagian lapangan yang paling efektif adalah Model 1842 12-pounder Howitzer. Beratnya hanya 800 pon (360 kg) dan dapat dengan mudah dipindahkan ke posisinya dengan tangan. Peluru-pelurunya yang besar memberikan daya tembak yang sangat baik tetapi jangkauannya yang pendek (hanya lebih dari 1.000 yard (910 m)) lebih kecil daripada senjata 6-pounder. Senjata ini merupakan sasaran empuk bagi artileri musuh yang biasanya memiliki jangkauan yang lebih jauh. Senjata ini populer untuk dukungan infanteri jarak dekat. Pada Pertempuran Gettysburg, sembilan di antaranya seharusnya menyertai Pickett's Charge. Karena beberapa kebingungan di antara jajaran Konfederasi mengenai perintah dan tembakan artileri Union yang sangat akurat, kesembilan senjata ini dikeluarkan dari pertempuran sebelum pasukan Pickett menyeberangi lapangan. Senjata smoothbore tetap menjadi teknologi yang paling disukai selama perang.

"Perbedaan dalam akurasi, adalah senjata smoothbore dapat mengenai gudang pada jarak satu mil, senjata senapan dapat mengenai pintu gudang".

Meskipun digunakan sebagian besar oleh tentara Union, senapan laras panjang masih merupakan ide baru dan tidak terlalu populer di kalangan perwira artileri atau komandan lapangan. Senjata senapan laras panjang ditentukan oleh diameter lubang laras dalam inci. Pada tahun 1860, Dewan Ordnance merekomendasikan agar setengah dari meriam smoothbore perunggu yang ada dibuat senapan. Tetapi hal ini melemahkan meriam sampai-sampai meriam tidak tahan terhadap tekanan penembakan. Jadi percobaan itu dengan cepat berakhir. Biasanya laras meriam smoothbore hanya bertahan sekitar 500 putaran sebelum harus diganti. Laras senapan terbukti bertahan lebih lama dalam penggunaan di lapangan. Senjata Armstrong dan Whitworth buatan Inggris adalah senjata yang bagus tetapi jumlahnya tidak cukup untuk memiliki efek besar pada perang. Masalah dengan senapan laras panjang adalah mereka menembak terlalu jauh bagi penembak untuk melihat secara akurat untuk menjangkau target mereka. Ketika pengamat artileri dan balon digunakan untuk melihat artileri, hal ini meningkatkan akurasi senjata senapan laras panjang. Melatih kru artileri dalam penggunaan senjata senapan rifled membutuhkan waktu lebih lama dan lebih sulit. Jenderal George McClellan termasuk di antara perwira Union yang merasa bahwa medan Amerika tidak cocok untuk jangkauan yang sangat jauh dari senjata-senjata ini. Jefferson Davis, Presiden Konfederasi memiliki pendapat yang sama. Semua faktor ini berkontribusi pada lambatnya penerimaan meriam senapan.

Meriam yang disebut Senapan Ordnance 3 inci (juga disebut Senapan Besi Tempa 3 inci) adalah favorit awal Dewan Ordnance karena keakuratannya. Senapan ini dan senapan rifled lainnya dibedakan oleh laras hitamnya. Sekitar 1.000 pucuk senapan dibeli selama perang. Senjata-senjata itu dibuat oleh Phoenix Iron Works dari Phoenixville, Pennsylvania. Senjata-senjata itu terbuat dari strip besi tempa yang ditekuk pada mandrel kemudian dilas bersama. Mereka kemudian dikerjakan menjadi bentuk akhirnya. Prototipe awal ditembakkan 500 kali tanpa tanda-tanda keausan. Itu akurat dan dapat diandalkan dalam pertempuran. Konfederasi juga memproduksi Senapan Ordnance 3 inci. Tetapi penggunaan bijih besi bermutu rendah dan mesin rifling yang lebih buruk membuat senjata ini kurang dapat diandalkan.

Jenis senapan rifled lain yang populer adalah senapan Parrott. Model 10 pon asli memiliki lubang 2,9 inci (74 mm). Ini diubah menjadi 3 inci (76 mm) untuk menstandarkan putaran. Senapan ini memiliki laras besi cor dengan strip penguat besi tempa yang dilas di sekitar sungsang (bagian belakang meriam).

Pada dasarnya ada empat jenis peluru artileri yang digunakan dalam Perang Saudara:

• Solid Round Shot - Ini adalah bola besi padat yang bisa menempuh jarak beberapa mil. Mereka dirancang untuk menghancurkan target.
• Explosive Shell - Ini adalah bola besi bulat berongga yang diisi dengan bubuk hitam. Memiliki sekering untuk membuat bola besi meledak ketika mencapai target. Orang-orang saat ini kadang-kadang menemukan ini terkubur di ladang dan halaman belakang. Mereka masih bisa meledak dengan hasil yang mematikan.
• Kotak bulat - Ini juga diisi dengan bubuk mesiu dan menggunakan sekering. Area berongga juga diisi dengan bola besi kecil. Digunakan untuk melawan pasukan, biasanya diatur waktunya untuk meledak setinggi dada. Case shot dirancang untuk membunuh atau melukai tentara musuh pada jarak maksimum yang bisa ditembakkan meriam.
• Canister Shot - Seperti halnya bola bulat, ini adalah peluru pecahan peluru yang digunakan untuk melawan formasi pasukan musuh. Biasanya berisi antara 20 dan 30 bola bundar padat besar. Ketika ditembakkan, ia menyebar dalam bentuk kerucut dari moncongnya seperti ledakan senapan besar. Ketika bola canister langka, paku, besi tua atau bahan lainnya digunakan. Canister adalah senjata jarak pendek yang biasanya efektif hingga 250 yard (230 m). Beberapa komandan artileri menggunakan teknik menembakkan canister ke tanah di depan pasukan yang maju. Efeknya adalah memantulkan tembakan canister ke dalam formasi dan menyebabkan lebih banyak kematian.

Untuk artileri rata-rata, dibutuhkan delapan artileri yang sangat terlatih untuk membentuk kru senjata. Setiap anggota kru dilatih silang untuk melakukan semua pekerjaan yang diperlukan untuk mengoperasikan senjata. Jika seorang anggota kru terbunuh atau terluka, anggota kru yang lain dapat menggantikannya. Awak senjata adalah salah satu tentara terlatih terbaik di antara tentara Konfederasi atau Union. Mereka juga rentan. Mereka harus melihat target mereka untuk memukulnya. Jika mereka bisa melihat target mereka, tentara musuh yang mereka targetkan bisa melihat mereka.

Agar kru senapan dapat melepaskan jumlah maksimum peluru akurat per menit, mereka menggunakan sistem di mana setiap orang memiliki nomor. Nomornya menunjukkan tugas utamanya:

• Nomor 1 - Menyeka laras untuk membasahi titik-titik panas atau percikan api. Dia kemudian menabrakkan peluru (peluru meriam dan bubuk atau peluru) ke dalam laras.
• Nomor 2 - Menggunakan "cacing" (pembuka botol besar di atas tiang) untuk memastikan tidak ada yang tersangkut di laras. Dia kemudian memuat peluru dan muatan dalam laras yang siap untuk ditabrak.
• Nomor 3 - Menutup lubang ventilasi dengan ibu jarinya dengan mengenakan sarung tangan khusus. Dia kemudian menusuk kantong serbuk yang sudah diisi dengan sebuah paku.
• Nomor 4 - Menempatkan primer gesekan di lubang ventilasi yang baru saja disiapkan oleh Nomor 3. Pada perintah "fire" (tembak), ia menarik tali yang melekat pada primer yang akan menembakkan pistol.
• Nomor 5 - Membawa peluru dari limber ke artileri.
• Nomor 6 - Bertanggung jawab atas kotak amunisi pada limber dan menyiapkan primer gesekan.
• Nomor 7 - Serahkan putaran setiap kali ke Nomor 5.
• Penembak - Menyelaraskan dan membidik artileri.

Setiap senjata atau artileri memiliki seorang sersan yang memimpin senjata.

• Komandan seksi - Seorang letnan memerintahkan "seksi" yang terdiri dari dua senjata.
• Komandan baterai - Seorang kapten biasanya memimpin baterai enam senjata (empat senjata dalam baterai Konfederasi).
• Sersan Pertama - Juga disebut Sersan Tertib, dia membantu komandan baterai dengan tugas-tugas administratif. Dia adalah orang kedua di bawah komando Kaptennya.
• Quartermaster Sergeant - Bertanggung jawab atas pasokan dan logistik.
• Artificer - Seorang pandai besi yang memperbaiki meriam.
• Farrier - Menjaga kuda-kuda tetap bersepatu.
• Bugler - Satu atau dua orang per baterai. Seorang bugler biasanya berada di sisi komandan baterai dan terompet bisa terdengar dari jarak yang cukup jauh. Panggilan terompet artileri hampir identik dengan panggilan terompet kavaleri.
• Guidon - Membawa warna baterai. Dia sering menjadi orang yang paling dipercaya di unit.

• Teamsters dan Wagoneers - Untuk mengelola semua tim kuda dan gerobak yang diperlukan untuk memindahkan baterai.