Dwarfisme digunakan untuk menggambarkan seseorang yang bertubuh pendek, kurang dari 4 kaki, 10 inci (147 cm). Hal ini sering kali, meskipun tidak selalu, karena kondisi medis. Orang dengan kondisi ini disebut kurcaci atau orang kecil. Istilah serupa untuk orang pendek adalah cebol; namun, kurcaci dan cebol tidaklah sama. Orang cebol adalah manusia yang proporsional sempurna, sedangkan orang kerdil memiliki kepala besar dan anggota badan dan torso yang cacat.
Dwarfisme sering disebabkan oleh orang yang mewarisi alel (gen mutan), yang menghasilkan cacat dalam perkembangan. Cacat yang disebabkan oleh genetika adalah jenis utama cacat bawaan, dan biasanya tidak dapat disembuhkan. Penyebab paling umum dari dwarfisme adalah cacat dalam perkembangan tulang yang disebut achondroplasia, di mana anggota tubuh pendek secara proporsional dengan tubuh. Ini menyumbang 70% kasus. Kependekan yang ekstrim, tetapi dengan bagian tubuh dengan proporsi normal, dapat disebabkan oleh defisiensi hormon pertumbuhan, yang dulu dikenal sebagai dwarfisme hipofisis. Ada lebih dari 200 kondisi lain yang dapat menyebabkan dwarfisme.
Pada abad ke-19 di Amerika Serikat, orang-orang dengan dwarfisme adalah daya tarik utama dari banyak pertunjukan sirkus. Orang-orang kecil yang paling terkenal dalam sejarah sirkus Amerika adalah Jenderal Tom Thumb dan Michu.
