Diocletian

Diokletianus menetapkan bentuk pemerintahan yang dikenal sebagai tetrarki. Dalam hal ini, Kekaisaran diatur menjadi empat bagian, masing-masing diperintah oleh seorang kaisar bersama. Diokletianus mengambil alih kekaisaran timur. Kaisar senior adalah Maximian Augustus, seorang rekan perwira. Ia mengambil alih kekaisaran barat. Kemudian, dua kaisar junior ditambahkan: Galerius dan Constantius Chlorus.

Akhirnya, pada tahun 305, dua kaisar senior turun tahta dan pensiun, dan dua kaisar junior naik ke pangkat Augustus. Mereka pada gilirannya didukung oleh dua orang yunior: Severus II di barat di bawah Constantius, dan Maximinus di timur di bawah Galerius. Dengan cara ini, Tetrarki menunjukkan bagaimana Tetrarki dapat mereproduksi dirinya sendiri.

Orang-orang ini berasal dari provinsi Romawi Illyria, beberapa di kota Sirmium, yang akan menjadi salah satu dari empat ibu kota di bawah sistem ini. Sejak zaman Domitianus (81-96), ketika lebih dari separuh tentara Romawi dikerahkan di wilayah Danubia, provinsi-provinsi Illyria telah menjadi tempat perekrutan yang paling penting bagi para auxilia dan kemudian legiun.

Pada abad ke-3, orang-orang Illyria yang telah diromanisasi Romawi mulai mendominasi eselon perwira senior tentara. Pada akhirnya, kelas perwira Illyrian merebut kendali negara itu sendiri.

Keempat Tetrarch tidak bermarkas di Roma tetapi di kota-kota lain yang lebih dekat ke perbatasan, terutama dimaksudkan sebagai markas besar untuk pertahanan kekaisaran. Mereka menghadapi Persia dan suku-suku Jermanik. Juga, ada banyak suku dari stepa timur yang hadir di Rhine dan Danube.

Keempat pusat ini dikenal sebagai 'ibukota Tetrarki'. Meskipun Roma tidak lagi menjadi ibukota operasional, namun Roma masih merupakan ibukota nominal dari seluruh kekaisaran. Kota ini memiliki Prefek Kota sendiri, sebuah ide yang kemudian ditiru di Konstantinopel. Keempat ibu kota Tetrarki adalah:

• Nikomedia di barat laut Asia Kecil (Izmit modern di Turki), basis pertahanan terhadap invasi dari Balkan dan Sassaniyah Persia adalah ibu kota Diokletianus, Augustus timur (dan paling senior). Dalam reorganisasi terakhir oleh Konstantin Agung, pada tahun 318, domain tersebut, yang menghadap Persia Sassaniyah, menjadi prefektur pretorian Oriens 'Timur', inti dari Byzantium di kemudian hari.
• Sirmium (Sremska Mitrovica modern) di wilayah Vojvodina di Serbia modern, dan dekat Beograd, di perbatasan Danube, adalah ibu kota Galerius, Kaisar timur; ini menjadi prefektur Balkan-Danube Illyricum.
• Mediolanum (Milan modern, dekat Pegunungan Alpen) adalah ibu kota Maximianus, Augustus barat; wilayah kekuasaannya menjadi "Italia et Africa", dengan hanya perbatasan luar yang pendek.
• Augusta Treverorum (Trier modern, di Jerman) adalah ibu kota Constantius Chlorus, Kaisar barat, dekat perbatasan Rhine yang strategis, pernah menjadi ibu kota Kaisar Galia Tetricus I; kawasan ini menjadi prefektur Galliae.

Aquileia, sebuah pelabuhan di pesisir Adriatik, dan Eboracum (York modern, di Inggris utara dekat dengan suku-suku Skotlandia), juga merupakan pusat-pusat penting bagi Maximianus dan Constantius.

Dalam hal yurisdiksi regional, tidak ada pembagian yang tepat antara keempat Tetrarch, dan periode ini tidak melihat negara Romawi benar-benar terpecah menjadi empat sub-kekaisaran yang berbeda. Setiap kaisar memiliki zona pengaruhnya di dalam Kekaisaran Romawi, tetapi tidak lebih dari itu, terutama komando tinggi dalam 'medan perang'. Setiap Tetrarch sendiri sering berada di lapangan, sementara mendelegasikan sebagian besar administrasi ke birokrasi hierarkis yang dipimpin oleh Prefek Praetorian masing-masing, masing-masing mengawasi beberapa Vicarii, gubernur jenderal yang bertanggung jawab atas tingkat administrasi baru lainnya, keuskupan sipil. Untuk daftar provinsi, sekarang dikenal sebagai eparki, dalam setiap kuartal (dikenal sebagai prefektur praetorian), lihat Provinsi Romawi.

Di Barat, Augustus Maximianus mengendalikan provinsi-provinsi di sebelah barat Laut Adriatik dan Syrtis, dan di dalam wilayah itu, Kaisarnya, Constantius, mengendalikan Galia dan Inggris. Di Timur, pengaturan antara Augustus Diocletianus dan Kaisarnya, Galerius, jauh lebih fleksibel.

Reformasi Diokletianus secara mendasar mengubah struktur pemerintahan kekaisaran Romawi, dan menstabilkan kekaisaran secara ekonomi dan militer. Hal ini membantu kekaisaran untuk tetap utuh selama seratus tahun lagi, meskipun telah tampak di ambang kehancuran di masa muda Diocletianus.

Lemah karena sakit, Diocletianus meninggalkan jabatan kekaisaran pada tanggal 1 Mei 305, dan menjadi kaisar Romawi pertama yang secara sukarela melepaskan jabatannya. Dia menjalani masa pensiunnya di istananya di pantai Dalmatian, merawat kebun sayurnya. Istananya akhirnya menjadi inti dari kota Split modern.

Maximian berusaha untuk kembali berkuasa. Diocletian memerintahkannya untuk mundur secara permanen. Akhirnya, Maximian dipaksa untuk bunuh diri, dan tetrarki mulai terurai. Diocletianus meninggal dalam keputusasaan.