Pecinan adalah nama yang digunakan untuk lingkungan di kota mana pun di luar Tiongkok di mana banyak imigran Tionghoa datang untuk tinggal bersama. Pecinan menjadi umum di kota-kota di seluruh dunia setelah Tiongkok kalah dalam Perang Candu pertama dengan Kerajaan Inggris. Setelah Tiongkok kalah, banyak orang Tiongkok menjadi miskin, terutama orang-orang yang tinggal di provinsi Guangdong. Di sanalah sebagian besar pertempuran terjadi. Orang-orang dari Guangdong pergi ke luar Tiongkok untuk mencari pekerjaan. Mereka pindah ke tempat-tempat seperti Malaysia, Singapura, Indonesia, dan Amerika Serikat. Ketika orang Tionghoa pindah ke tempat-tempat ini, mereka biasanya tinggal berdekatan di kota tempat mereka tinggal. Ini menjadi Pecinan.
Pecinan yang terkenal di seluruh dunia termasuk di San Francisco, New York City, dan Kuala Lumpur.
Sebagian besar imigran awal berasal dari provinsi Guangdong dan Fujian di tenggara Tiongkok. Bahasa yang umum di sana adalah bahasa Toishan, Kanton, Hakka, Teochew, dan Hokkien. Jadi, bahasa-bahasa ini adalah bahasa yang umum di banyak pecinan. Selain itu, karena sebagian besar Chinatown diciptakan sebelum Partai Komunis Tiongkok mengambil alih daratan Tiongkok, sebagian besar Chinatown menggunakan karakter tradisional Tiongkok. Namun, baik karakter yang disederhanakan maupun tradisional sering terlihat di Pecinan di Malaysia.
