Pemukim pertama
Huntsville diambil dari nama John Hunt. Dia adalah pemukim pertama tanah di sekitar Big Spring Park. Namun, Hunt tidak mendaftarkan klaimnya dengan benar. Area tersebut dibeli oleh Leroy Pope, yang memberlakukan nama Twickenham pada area tersebut untuk menghormati desa asal kerabatnya, Alexander Pope.
Twickenham direncanakan dengan cermat. Jalan-jalan dibangun dari arah timur laut ke barat daya berdasarkan Big Spring (lihat gambar di bawah). Namun, karena perasaan anti-Inggris selama Perang 1812, nama kota diubah menjadi Huntsville untuk menghormati John Hunt, yang telah dipaksa untuk pindah ke tanah lain di selatan kota baru.
Baik John Hunt maupun Leroy Pope adalah Freemason dan anggota piagam Helion Lodge.
Pendirian 1811
Pada tahun 1811, Huntsville menjadi kota resmi pertama di Alabama. Namun, tahun "kelahiran" kota yang diakui adalah 1805. Ini adalah tahun kedatangan John Hunt. Peringatan sesquicentennial kota ini diadakan pada tahun 1955 dan peringatan dua abad dirayakan pada tahun 2005.
Industri yang sedang berkembang
Pertumbuhan Huntsville yang cepat dihasilkan oleh industri kapas dan kereta api. Banyak pekebun kaya pindah ke daerah itu dari Virginia, Georgia dan Carolinas. Empat puluh empat delegasi yang bertemu di Huntsville menulis konstitusi untuk negara bagian Alabama yang baru. Konstitusi negara bagian yang baru mengatakan bahwa Huntsville adalah ibu kota pertama Alabama. Ini hanya sementara untuk satu sesi legislatif saja. Ibukota kemudian dipindahkan ke lokasi sementara lainnya, Cahawba, sampai badan legislatif memilih Montgomery sebagai lokasi permanen.
Pada tahun 1855, Memphis and Charleston Railroad dibangun melalui Huntsville. Jalur ini menjadi rel kereta api pertama yang menghubungkan pantai Atlantik dengan Sungai Mississippi bagian bawah.
Perang Saudara
Huntsville pertama kali menentang pemisahan diri dari Union pada tahun 1861, tetapi menyediakan banyak orang untuk pertahanan negara bagian. Resimen Infanteri Alabama ke-4, yang dipimpin oleh Kolonel Egbert J. Jones dari Huntsville, bertempur di Pertempuran Manassas. Itu adalah pertempuran besar pertama Perang Saudara Amerika. Infanteri Alabama Keempat, yang terdiri dari dua kompi Huntsville, adalah pasukan Alabama pertama yang bertempur dalam perang. Delapan jenderal perang lahir di atau dekat Huntsville.
Setelah Perang Saudara
Setelah Perang Saudara, Huntsville menjadi pusat pabrik tekstil kapas, seperti Lincoln, Dallas dan Merrimack. Setiap pabrik memiliki komunitas perumahannya sendiri. Di dalamnya terdapat segala sesuatu yang dibutuhkan oleh para pekerja pabrik (sekolah, gereja, toko kelontong, teater, dan toko perangkat keras, semuanya dapat ditempuh dengan berjalan kaki dari pabrik).
Depresi Besar 1930-an
Selama tahun 1930-an, industri menurun di Huntsville karena Depresi Besar. Huntsville dikenal sebagai Ibukota Selada Air Dunia karena panennya di daerah tersebut. Madison County menghasilkan sebagian besar kapas di Alabama selama waktu ini.
Perang Dunia II
Pada tahun 1940, Huntsville masih merupakan kota kecil yang tenang dengan populasi hanya 13.150 jiwa. Hal ini dengan cepat berubah dengan dimulainya Perang Dunia II. Huntsville dipilih sebagai lokasi Huntsville Arsenal, dengan pabrik pembuatan bahan kimia dan amunisi. Arsenal hampir ditutup pada tahun 1949 ketika tidak lagi diperlukan, tetapi Arsenal ini mendapatkan kehidupan baru ketika Mayor Jenderal Holger Toftoy dengan dukungan dari Senator John Sparkman meyakinkan Angkatan Darat A.S. untuk memilih Huntsville sebagai lokasi untuk program penelitian rudalnya. Pada tahun 1950, Jenderal Toftoy membawa ilmuwan roket Jerman Wernher von Braun dan timnya ke Redstone Arsenal untuk mengembangkan apa yang pada akhirnya akan menjadi program luar angkasa Amerika Serikat.
Penerbangan luar angkasa
Pada tanggal 8 September 1960, Presiden A.S. Dwight D. Eisenhower secara resmi mendedikasikan Marshall Space Flight Center di Huntsville.
Julukan kota ini adalah "Kota Roket" karena sejarahnya yang erat dengan misi luar angkasa AS. Huntsville telah menjadi penting dalam mengembangkan teknologi ruang angkasa. Sejak tahun 1950-an, ketika para ilmuwan Jerman yang dikepalai oleh Wernher von Braun, yang dibawa ke Amerika Serikat pada akhir Perang Dunia II melalui Operasi Paperclip, berhasil mengembangkan roket untuk Angkatan Darat AS. Pekerjaan mereka termasuk merancang roket, yang membawa satelit dan astronot AS pertama ke luar angkasa.
Saturn V, yang digunakan oleh misi Bulan berawak program Apollo, dikembangkan di Marshall Space Flight Center. Huntsville terus memainkan peran penting dalam program Space Shuttle dan Stasiun Luar Angkasa Internasional Amerika Serikat.
Perekonomian Huntsville hampir lumpuh dan pertumbuhannya hampir terhenti pada tahun 1970-an setelah penutupan program Apollo. Munculnya pesawat ulang-alik dan bidang pertahanan rudal yang terus berkembang pada tahun 1980-an membantu memberikan kebangkitan Huntsville yang terus berlanjut hingga abad ke-21.
