Sistem Bretton Woods adalah sistem pertama yang digunakan untuk mengontrol nilai uang di antara berbagai negara. Ini berarti bahwa setiap negara harus memiliki kebijakan moneter yang menjaga nilai tukar mata uangnya dalam nilai tetap-plus atau minus satu persen-dalam hal emas.
Dana Moneter Internasional (IMF) diciptakan untuk melawan ketidakseimbangan pembayaran sementara. Sistem Bretton Woods adalah tatanan moneter pertama yang mengorganisir hubungan moneter di antara negara-bangsa yang independen.
Ini menetapkan aturan untuk hubungan komersial dan keuangan di antara negara-negara industri utama dunia.
Rencana untuk membangun kembali sistem ekonomi internasional setelah berakhirnya Perang Dunia II dimulai sebelum perang berakhir. 730 delegasi dari semua 44 Sekutu Perang Dunia II datang ke Bretton Woods, New Hampshire untuk Konferensi Moneter dan Keuangan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Para delegasi membahas dan kemudian menandatangani Perjanjian Bretton Woods selama tiga minggu pertama bulan Juli 1944.
Para perencana di Bretton Woods membuat sistem aturan, institusi, dan prosedur untuk mengatur sistem moneter internasional. Mereka memulai Bank Internasional untuk Rekonstruksi dan Pembangunan (IBRD) (sekarang salah satu dari lima lembaga dalam Kelompok Bank Dunia) dan Dana Moneter Internasional (IMF). Organisasi-organisasi ini mulai aktif pada tahun 1946 setelah cukup banyak negara yang meratifikasi perjanjian tersebut.
Hingga awal tahun 1970-an, sistem Bretton Woods berhasil. Sistem ini mengendalikan konflik dan mencapai tujuan bersama dari negara-negara terkemuka yang telah menciptakannya, terutama Amerika Serikat. Tetapi pada tahun 1971, dalam menghadapi ketegangan yang semakin meningkat, Amerika Serikat memutuskan untuk tidak mengizinkan konversi dolar ke emas dan sistem tersebut runtuh.