Mary Anning

Wisatawan biasa mengunjungi Lyme Regis, yang telah menjadi resor tepi laut yang populer. Seperti yang dilakukan ayah mereka sebelumnya, Mary dan saudaranya Joseph Anning mendirikan meja 'keingintahuan' di dekat pemberhentian bus di penginapan lokal untuk menjual barang dagangan mereka kepada wisatawan. Setelah Joseph membuat penemuan penting berupa tengkorak ichthyosaurus pada tahun 1810 dan Mary menemukan kerangka yang terkait setahun kemudian, mereka menjadi dikenal oleh para ahli geologi dan amatir yang tertarik pada fosil. Kecintaan mereka pada fosil tumbuh menjadi sumber pendapatan utama bagi keluarga mereka.

Stok perdagangannya adalah fosil invertebrata seperti kerang ammonite dan belemnite, yang umum di daerah tersebut dan dijual dengan harga beberapa shilling. Fosil vertebrata jauh lebih langka, dan spesimen yang luar biasa seperti kerangka ichthyosaurus yang hampir lengkap bisa dijual dengan harga lebih mahal.

Sumber fosil-fosil ini adalah tebing-tebing pantai yang mengelilingi Lyme yang merupakan bagian dari formasi geologi yang dikenal sebagai Blue Lias. Formasi ini terdiri dari lapisan batu kapur dan serpih yang berselang-seling, yang diletakkan sebagai sedimen di dasar laut dangkal pada awal periode Jurassic (sekitar 210-195 juta tahun yang lalu). Tebing-tebing ini merupakan salah satu lokasi fosil terkaya di Inggris.

Ketika Mary Anning terus membuat penemuan penting, reputasinya semakin meningkat. Pada tahun 1826, pada usia 27 tahun, dia berhasil menabung cukup uang untuk membeli rumah dengan jendela depan toko kaca untuk tokonya, yang disebut Anning's Fossil Depot. Langkah ini diliput di koran lokal, yang mencatat bahwa toko tersebut saat ini memiliki kerangka ichthyosaurus yang bagus untuk dipajang. Banyak ahli geologi dan kolektor fosil dari Eropa dan Amerika mengunjungi Anning di Lyme untuk membeli spesimen. Ini termasuk ahli geologi George William Featherstonhaugh yang membeli fosil untuk New York Lyceum of Natural History yang baru dibuka pada tahun 1827. Raja Frederick Augustus II dari Saxony mengunjungi tokonya pada tahun 1844 dan membeli kerangka ichthyosaurus untuk koleksi sejarah alamnya yang luas.

Lady Harriet Silvester mengunjungi Lyme pada tahun 1824. Dia berkomentar dalam buku hariannya:

.... hal yang luar biasa pada wanita muda ini adalah bahwa dia telah membuat dirinya sangat mengenal ilmu pengetahuan sehingga pada saat dia menemukan tulang, dia tahu dari suku mana tulang-tulang itu berasal. Dia memperbaiki tulang-tulang itu pada bingkai dengan semen dan kemudian membuat gambar dan mengukirnya. . . Hal ini tentu saja merupakan contoh yang luar biasa dari nikmat ilahi - bahwa gadis yang miskin dan bodoh ini harus begitu diberkati, karena dengan membaca dan menerapkannya dia telah sampai pada tingkat pengetahuan yang sedemikian rupa sehingga dia memiliki kebiasaan menulis dan berbicara dengan para profesor dan orang-orang pintar lainnya tentang masalah ini, dan mereka semua mengakui bahwa dia lebih memahami ilmu pengetahuan daripada orang lain di kerajaan ini.

Seiring berjalannya waktu, keyakinannya akan pengetahuannya semakin meningkat, dan pada tahun 1839 dia menulis surat kepada Majalah Sejarah Alam untuk mempertanyakan klaim mereka bahwa gigi berkait dari hiu prasejarah Hybodus mewakili penemuan baru. Dia telah menemukan bertahun-tahun yang lalu keberadaan fosil hiu dengan gigi lurus dan berkait. Kutipan dari surat yang dicetak majalah itu adalah satu-satunya hal yang pernah diterbitkan Anning.

• Ichthyosaurus 1810/11
• beberapa Ichthyosaurus 1815/19
• Plesiosaurus 1820/21
• Tinta-sac dari belemnite 1826
• Pterosaurus 1828
• Fosil ikan 1828/29
• Plesiosaurus 1830

Mary Anning adalah subjek dari permainan lidah lama, "Dia menjual kerang laut di pantai laut." Lagu ini digubah pada tahun 1908, lebih dari setengah abad setelah kematiannya, oleh Terry Sullivan yang terinspirasi oleh kisah hidupnya. Liriknya telah berubah dari waktu ke waktu, tetapi teks aslinya adalah:

Dia menjual kerang di pantai
Kerang yang dijualnya adalah kerang, saya yakinJadi
jika dia menjual kerang di pantai Maka
saya yakin dia menjual kerang pantai.

Kisah hidup Anning dipandang inspiratif oleh sejumlah penulis di abad ke-20. Sebagian besar materi ini dimaksudkan sebagai literatur inspirasional untuk anak-anak, dan cenderung berfokus pada masa kecil dan awal kariernya, mengabaikan pencapaiannya di kemudian hari. Sebagian besar juga diromantisir dan tidak selalu akurat secara historis. Dia muncul sebagai karakter dalam novel-novel sejarah, mungkin yang paling menonjol dalam The French Lieutenant's Woman (1969) oleh John Fowles, yang dibuat menjadi film layar lebar pada tahun 1981. Fowles mengamati secara kritis bahwa tidak ada ilmuwan Inggris yang menamai spesies setelah Anning dalam masa hidupnya.

Namun, pada tahun 1840-an, ahli fosil ikan Swiss-Amerika, Louis Agassiz, menamai dua spesies fosil ikan, Acrodus anningiae, dan Belenostomus anningiae, dengan namanya, dan satu lagi dengan nama temannya, Elizabeth Philpot. Agassiz berterima kasih atas bantuan yang telah diberikan kedua wanita itu kepadanya dalam memeriksa dan memahami spesimen fosil ikan, selama kunjungannya ke Lyme Regis pada tahun 1834.