Menulis Piagam dan membuatnya terkenal
Liu Xiaobo secara aktif berpartisipasi dalam penulisan Piagam 08. Kemudian, bersama dengan lebih dari tiga ratus warga Tiongkok, dia menandatangani Piagam 08. Ini adalah manifesto, atau pernyataan keyakinan dan prinsip. Ini dirilis pada peringatan 60 tahun diadopsinya Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia (10 Desember 2008). Mereka menulisnya dengan gaya Piagam 77 Cekoslowakia yang menyerukan kebebasan berekspresi, hak asasi manusia, dan pemilihan umum yang bebas. Pada bulan Mei 2009, Piagam ini telah mengumpulkan lebih dari 8.600 tanda tangan dari orang Tionghoa dari berbagai lapisan masyarakat.
Penangkapan
Polisi membawa Liu Xiaobo pergi dari rumahnya pada malam hari tanggal 8 Desember 2008. Ini adalah dua hari sebelum rilis resmi Piagam tersebut. Polisi juga membawa pergi Zhang Zuhua pada waktu itu. Dia adalah cendekiawan lain yang menandatangani Piagam 08. Menurut Zhang, kedua orang itu dibawa oleh polisi karena mereka mengira Liu dan Zhang berusaha mengajak lebih banyak orang untuk menandatangani Piagam tersebut. Sementara Liu ditahan sendirian di sel isolasi, dia tidak diizinkan untuk bertemu dengan pengacara atau keluarganya. Dia diizinkan makan siang bersama istrinya, Liu Xia, dan dua orang polisi pada Hari Tahun Baru 2009. Pada tanggal 23 Juni 2009, seorang pejabat pemerintah di Beijing (prokuratorat) menyetujui penangkapan Liu Xiaobo atas tuduhan "kecurigaan menghasut subversi kekuasaan negara." Ini adalah kejahatan berdasarkan Pasal 105 Undang-Undang Republik Rakyat Tiongkok. Biro Keamanan Publik Beijing (PSB) mengatakan dalam siaran pers bahwa Liu telah menghasut subversi kekuasaan negara dan menjungkirbalikkan sistem sosialis melalui metode-metode seperti menyebarkan desas-desus dan fitnah, dengan menggunakan kata-kata yang hampir persis sama dengan Pasal 105. PSB Beijing juga mengatakan bahwa Liu telah "sepenuhnya mengaku."
Percobaan
Pada tanggal 1 Desember 2009, polisi Beijing mengalihkan kasus Liu ke kejaksaan untuk diselidiki dan diproses; pada tanggal 10 Desember, kejaksaan secara resmi mendakwa Liu atas tuduhan "menghasut subversi kekuasaan negara" dan mengirimkan dokumen dakwaan kepada pengacaranya, Shang Baojun dan Ding Xikui. Dia diadili di Pengadilan Menengah No. 1 Beijing pada tanggal 23 Desember 2009. Istrinya tidak diizinkan untuk menyaksikan persidangan, tetapi ipar laki-lakinya ada di sana. Para diplomat dari lebih dari 12 negara - termasuk AS, Inggris, Kanada, Swedia, Australia, dan Selandia Baru - tidak diizinkan masuk ke pengadilan. Mereka tidak bisa menyaksikan persidangan. Beberapa diplomat berdiri di luar pengadilan selama persidangan berlangsung. Gregory May, pejabat politik di Kedutaan Besar AS, dan Nicholas Weeks, sekretaris pertama Kedutaan Besar Swedia termasuk di antara para diplomat yang menunggu di luar.
Hukuman dan pemenjaraan
Pada tanggal 25 Desember, Liu Xiaobo dijatuhi hukuman sebelas tahun penjara dan pencabutan hak politik selama dua tahun oleh Pengadilan Menengah No. 2 Beijing atas tuduhan "menghasut subversi kekuasaan negara." Menurut keluarga dan penasihat Liu, dia berencana untuk melawan hal ini dan meminta pengadilan baru. Pengadilan mengatakan bahwa Piagam 08 adalah bagian dari bukti yang mendukung hukumannya.
Reformasi politik Tiongkok [...] harus bertahap, damai, tertib dan terkendali dan harus interaktif, dari atas ke bawah dan dari bawah ke atas. Cara ini menyebabkan biaya paling sedikit dan mengarah pada hasil yang paling efektif. Saya tahu prinsip-prinsip dasar perubahan politik, bahwa perubahan sosial yang tertib dan terkendali lebih baik daripada perubahan sosial yang kacau dan tidak terkendali. Tatanan pemerintahan yang buruk lebih baik daripada kekacauan anarki. Jadi saya menentang sistem pemerintahan yang bersifat diktator atau monopoli. Ini bukan 'menghasut subversi kekuasaan negara'. Oposisi tidak sama dengan subversi.
- Liu Xiaobo, Bersalah atas 'kejahatan berbicara', 9 Februari 2010
Dalam sebuah artikel yang diterbitkan di South China Morning Post, Liu berpendapat bahwa pemerintah telah melanggar aturan konstitusi Tiongkok dan Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia dengan menghukumnya dan mengirimnya ke penjara. Dia mengatakan bahwa dia tidak menyebarkan rumor atau mengatakan hal-hal yang sangat buruk tentang orang lain. Pemerintah telah mengarang banyak hal ketika menuduhnya melakukan subversi. Dia tidak berbohong, juga tidak melukai reputasi orang lain. Ia hanya menyampaikan sudut pandang dan nilai-nilainya.
Tanggapan internasional
Banyak individu, negara bagian, dan organisasi di seluruh dunia meminta pemerintah Tiongkok untuk membebaskan Liu. Pemerintah Tiongkok mengatakan tidak dan mengatakan kepada orang-orang di luar Tiongkok untuk tidak terlibat.
Pada tanggal 11 Desember 2008, Departemen Luar Negeri Amerika Serikat menyerukan pembebasan Liu. Pada tanggal 22 Desember 2008, sebuah organisasi cendekiawan, penulis, pengacara, dan pekerja hak asasi manusia menulis surat terbuka untuk meminta pemerintah membebaskan Liu dari penjara. Pada tanggal 21 Januari 2009, 300 penulis internasional, termasuk Salman Rushdie, Margaret Atwood, Ha Jin, dan Jung Chang, menyerukan pembebasan Liu dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan melalui PEN. Pada bulan Maret 2009, Liu Xiaobo dianugerahi Penghargaan Homo Homini oleh One World Film Festival, yang diselenggarakan oleh yayasan People in Need, karena telah mempromosikan kebebasan berbicara, prinsip-prinsip demokrasi, dan hak asasi manusia.
Pada bulan Desember 2009, Uni Eropa dan Amerika Serikat secara resmi meminta pemerintah Tiongkok untuk membebaskan Liu Xiaobo tanpa aturan atau persyaratan khusus.
Sebelum keputusan pengadilan, Tiongkok mengatakan bahwa negara-negara lain harus "menghormati kedaulatan yudisial Tiongkok dan untuk tidak melakukan hal-hal yang akan mencampuri urusan internal Tiongkok."
Menanggapi hasil di pengadilan, Komisioner Hak Asasi Manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa Navanethem Pillay menyatakan keprihatinannya hak-hak politik di Tiongkok menjadi semakin buruk. Kanselir Jerman Angela Merkel mengkritik keras putusan tersebut, dengan menyatakan "meskipun ada kemajuan besar di bidang lain dalam mengekspresikan pandangan, saya menyesalkan bahwa pemerintah Tiongkok masih secara besar-besaran membatasi kebebasan pers." Kanada dan Swiss juga mengutuk vonis tersebut. Presiden Taiwan Ma Ying-jeou meminta Beijing untuk "mentoleransi perbedaan pendapat". Pada tanggal 6 Januari 2010, mantan presiden Ceko Václav Havel bergabung dengan para pembangkang era komunis lainnya di kedutaan besar Tiongkok di Praha untuk menyampaikan petisi yang menyerukan pembebasan Liu. Pada tanggal 22 Januari 2010, Asosiasi Eropa untuk Studi Tiongkok mengirim surat terbuka kepada Hu Jintao atas nama lebih dari 800 sarjana dari 36 negara yang menyerukan pembebasan Liu.