Manson adalah seorang penjahat yang dihukum jauh sebelum pembunuhan yang terkenal itu. Ketika dia dibebaskan untuk kedua kalinya, pada tanggal 21 Maret 1967, dia telah menghabiskan lebih dari setengah dari 32 tahun di penjara dan institusi lainnya.p137 Dia mengatakan kepada pihak berwenang bahwa penjara telah menjadi rumahnya dan dia meminta untuk tinggal. Fakta ini diungkapkan dalam sebuah wawancara televisi tahun 1981.
Pada hari pembebasannya, Manson diizinkan pindah ke San Francisco. Dengan bantuan seorang teman penjara, dia pindah ke sebuah apartemen di Berkeley. Saat di penjara, seorang perampok bank mengajarinya bermain gitar baja.p137 Hidup sebagian besar dengan menjadi pengemis, dia segera bertemu dengan Mary Brunner, seorang lulusan Universitas Wisconsin-Madison yang berusia 23 tahun. Brunner bekerja sebagai asisten perpustakaan di University of California, Berkeley, dan Manson pindah bersamanya. Seseorang mengatakan dalam sebuah laporan bekas bahwa dia berhasil membujuknya untuk mengizinkan wanita lain tinggal bersama mereka, meskipun dia menentangnya. Tak lama kemudian, mereka berbagi rumah Brunner dengan 18 wanita lainnya. p163–174
Manson menempatkan dirinya sebagai guru di Haight-Ashbury San Francisco. Selama "Summer of Love" tahun 1967, tempat itu menjadi tempat paling populer bagi kaum hippies untuk tinggal dan nongkrong. Mengkhotbahkan filosofi yang mencakup beberapa Scientology yang telah dia pelajari di penjara,p163 dia segera memiliki kelompok pengikut muda pertamanya, kebanyakan dari mereka adalah wanita.p137 Ketika Manson dipenjara pada bulan Juli 1961 di Lembaga Pemasyarakatan AS di Pulau McNeil, Washington, dia mencantumkan "Scientologist" sebagai agamanya pada kuesioner. p143
Sebelum musim panas berakhir, Manson dan delapan atau sembilan pengikutnya mulai berkeliling dengan bus sekolah tua. Mereka pergi ke utara sampai ke negara bagian Washington, lalu ke selatan melalui Los Angeles, Meksiko, dan barat daya. Kembali ke daerah Los Angeles, mereka tinggal di Topanga Canyon, Malibu, dan Venesia - bagian barat kota dan kabupaten. p163
Bertemu Dennis Wilson
Pada akhir musim semi tahun 1968, dalam beberapa laporan kejadian, Dennis Wilson, dari Beach Boys, menjemput dua pengikut Manson yang menumpang. Mereka adalah Patricia Krenwinkel dan Ella Jo Bailey. Wilson membawa mereka ke rumahnya di lingkungan kaya Los Angeles selama beberapa jam. Setelah sesi rekaman semalaman, dia pulang ke rumah pada dini hari keesokan harinya. Wilson disambut di jalan masuknya oleh Manson, yang keluar dari rumah. Merasa takut, Wilson bertanya kepada orang asing itu apakah dia akan menyakitinya. Mengatakan tidak, Manson kemudian mulai mencium kaki Wilson. p250p34
Di dalam rumahnya, Wilson menemukan 12 orang asing (kebanyakan wanita) yang telah pindah.p34 Selama beberapa bulan berikutnya, jumlah anggota yang pindah terus bertambah. Anggota keluarga yang telah menjadikan diri mereka bagian dari rumah tangga Wilson di Sunset Boulevard menghabiskan biaya sekitar $ 100,000. Ini termasuk tagihan dokter yang besar untuk perawatan gonore mereka. Ini termasuk tagihan dokter yang besar untuk pengobatan gonore mereka dan $21.000 untuk merusak mobilnya yang tidak diasuransikan, yang telah mereka pinjam.ch4 Wilson menghabiskan banyak waktu bernyanyi dan berbicara dengan Manson, yang para wanitanya diperlakukan seperti pekerja rumah tangga. p250
Wilson membayar waktu studio rekaman untuk mengerjakan lagu-lagu yang ditulis dan dibawakan oleh Manson. Dia juga memperkenalkan Manson kepada teman-temannya dalam bisnis hiburan. Salah satunya adalah Terry Melcher (putra Doris Day), yang juga seorang musisi dan produser rekaman. Gregg Jakobson, teman lainnya, juga dibayar untuk merekam materi Manson. Dia kemudian menulis tentang pengalamannya dengan Manson untuk majalah Rolling Stone. Dia menggunakan nama palsu "Lance Fairweather" untuk artikel tersebut.
Dalam bukunya Manson in His Own Words, Manson mengatakan bahwa dia pertama kali bertemu Wilson di rumah temannya di San Francisco, di mana Manson pergi untuk membeli ganja. Drummer itu kemudian memberi Manson alamat Sunset Boulevard-nya dan mengundangnya untuk mampir ketika dia berada di Los Angeles.
Peternakan Spahn
Pada bulan Agustus 1968, Manson mendirikan pangkalan untuk grup di Peternakan Film Spahn, tidak jauh dari Topanga Canyon, setelah manajer Wilson mengatakan kepada Keluarga untuk pindah dari rumah Wilson. Seluruh Keluarga kemudian pindah ke peternakan. p253
Anggota keluarga melakukan pekerjaan yang bermanfaat di sekitar pekarangan. Selain itu, Manson juga memerintahkan para wanita Keluarga (termasuk Lynette "Squeaky" Fromme) untuk sesekali berhubungan seks dengan George Spahn, pemilik yang hampir buta dan berusia 80 tahun. Para wanita itu juga bertindak sebagai pemandu mata-mata untuk Spahn. Sebagai gantinya, Spahn mengizinkan Manson dan kelompoknya tinggal di peternakan secara gratis. p99
Helter Skelter
Pada hari-hari pertama bulan November 1968, Manson mendirikan Keluarga di markas alternatif di dekat Death Valley, di mana mereka menempati dua peternakan yang tidak terpakai atau sedikit digunakan. ch10
Saat kembali ke Spahn Ranch, paling lambat bulan Desember, Manson dan Watson mengunjungi seorang kenalan Topanga Canyon yang memperdengarkan White Album Beatles, yang saat itu baru saja dirilis.ch12 Manson terobsesi dengan grup tersebut. Di McNeil, dia telah mengatakan kepada sesama narapidana, termasuk Alvin Karpis, bahwa dia bisa melampaui ketenaran grup itu; kepada Keluarga, dia berbicara tentang grup itu sebagai "jiwa" dan "bagian dari 'lubang dalam ketidakterbatasan'. "
Selama beberapa waktu, dia telah mengatakan bahwa ketegangan rasial antara orang kulit hitam dan kulit putih semakin meningkat dan bahwa orang kulit hitam akan segera bangkit dalam pemberontakan di kota-kota Amerika. Dia telah menekankan pembunuhan Martin Luther King, Jr. yang terjadi pada tanggal 4 April 1968. Pada malam tahun baru yang sangat dingin di Myers Ranch, para anggota Keluarga, yang berkumpul di luar di sekitar perapian besar, mendengarkan ketika Manson menjelaskan bahwa gejolak sosial yang telah dia ramalkan juga telah diprediksi oleh The Beatles. Lagu-lagu White Album, katanya, menceritakan semuanya, meskipun dalam kode. Faktanya, dia mengatakan bahwa album itu ditujukan kepada Keluarga itu sendiri, sebuah kelompok pilihan yang diperintahkan untuk menjaga yang layak dari bencana yang akan datang.
Pada awal Januari 1969, Keluarga ini melarikan diri dari dinginnya gurun dan memposisikan diri untuk memantau ketegangan rasial yang diduga terjadi di Los Angeles dengan pindah ke sebuah rumah berwarna kuning kenari di Canoga Park, tidak jauh dari Peternakan Spahn. Karena ini akan memungkinkan kelompok untuk tetap "tenggelam di bawah kesadaran dunia luar",p244 Manson menyebutnya Kapal Selam Kuning, referensi lain dari Beatles. Di sana, anggota keluarga mempersiapkan diri untuk menghadapi kiamat yang akan datang, yang, di sekitar api unggun, Manson menyebutnya "Helter Skelter," setelah lagu dengan nama itu.
Pada bulan Februari, visi Manson telah lengkap. The Family akan membuat album yang lagu-lagunya, sehalus lagu-lagu The Beatles, akan memicu kekacauan yang telah diprediksi. Pembunuhan mengerikan terhadap orang kulit putih oleh orang kulit hitam akan dibalas dengan pembalasan dan perpecahan antara orang kulit putih yang rasis dan yang tidak rasis akan menghasilkan pemusnahan diri orang kulit putih. Kemenangan orang kulit hitam, seolah-olah, hanya akan mendahului mereka diperintah oleh Keluarga, yang akan mengarungi konflik di "jurang maut"-sebuah kota rahasia di bawah Death Valley. Di rumah Canoga Park, sementara anggota Keluarga mengerjakan kendaraan dan meneliti peta untuk mempersiapkan pelarian mereka ke gurun, mereka juga mengerjakan lagu-lagu untuk album mereka yang mengubah dunia. ch13
Pembunuhan
Sebanyak delapan orang diketahui telah dibunuh oleh Keluarga Manson dan dua pembunuhan lainnya dicurigai.
Pembunuhan Hinman
Pada 25 Juli 1969, Manson mengirim Bobby Beausoleil, Mary Brunner, dan Susan Atkins ke rumah kenalannya, Gary Hinman, untuk membujuknya menyerahkan uang yang menurut Manson telah diwariskan Hinman.p75 Ketiganya menyandera Hinman yang tidak kooperatif selama dua hari, di mana Manson muncul dengan pedang untuk menyayat telinganya. Setelah itu, Beausoleil menikam Hinman sampai mati, mungkin atas instruksi Manson. Sebelum meninggalkan kediaman Topanga Canyon, salah satu dari mereka menggunakan darah Hinman untuk menulis "Babi politik" di dinding dan menggambar cakar panther, simbol Black Panther. p184
Pembunuhan Tate
Pada malam 8 Agustus, Manson memerintahkan Charles Watson untuk membawa Susan Atkins, Linda Kasabian, dan Patricia Krenwinkel ke "rumah tempat Melcher dulu tinggal" dan "menghancurkan semua orang yang ada di dalamnya, sekejam yang Anda bisa."p463 Dia mengatakan kepada para wanita untuk melakukan apa yang akan diperintahkan Watson kepada mereka. Tanpa diketahui Manson, penyewa rumah itu sekarang adalah Sharon Tate dan Roman Polanski. Polanski sedang berada di Eropa pada saat itu dan Tate berada di rumah bersama tiga orang lainnya. Mereka semua dibunuh, begitu juga seorang pengantar barang yang muncul pada saat yang tidak tepat.
Pembunuhan La Bianca
Peristiwa ini adalah pembunuhan seorang pemilik supermarket dan istrinya. Pada kesempatan ini, Manson sendiri yang bertanggung jawab atas pembunuhan dan enam anggota Keluarga menemaninya. Seperti pembunuhan-pembunuhan lainnya, tidak ada alasan khusus untuk kejahatan itu dan para korban tidak diketahui oleh Keluarga selain Manson.
