Pemilihan ini merupakan kontes antara Walter Mondale dari Partai Demokrat (wakil presiden Jimmy Carter) dan Ronald Reagan dari Partai Republik (presiden pada saat itu).
Selama debat, Mondale mengkritik ide Ronald Reagan (disebut Inisiatif Pertahanan Strategis) untuk membangun sistem pertahanan rudal dan juga mengkritiknya karena membuat pemerintah meminjam terlalu banyak uang.
Perekonomian yang buruk pada tahun 1982 berakhir, dan perekonomian pulih dengan sangat cepat. Selama pemilihan umum, ekonomi adalah yang terbesar yang pernah ada selama bertahun-tahun. Ronald Reagan menyebutnya "Morning In America".
Ronald Reagan memenangkan pemilihan dengan sangat telak (memenangkan 49 dari 50 negara bagian).
Pemilihan ini menerima suara elektoral tertinggi terhadap calon presiden mana pun dalam sejarah Amerika. Ini adalah suara elektoral terendah untuk calon Demokrat dan tertinggi untuk Republik hingga saat ini.









