Mesin pencari adalah situs web yang memungkinkan pengguna untuk mencari informasi di World Wide Web (www). Mesin pencari akan mencapai ini dengan melihat banyak halaman web untuk menemukan kecocokan dengan input pencarian pengguna. Ini akan mengembalikan hasil yang diberi peringkat berdasarkan relevansi dan popularitas oleh mesin pencari. Beberapa mesin pencari yang populer adalah Google, Yahoo! , Ask.com, Forestle dan Bing. Layanan yang lebih tua termasuk Webcrawler, Lycos, dan Alta Vista.
Untuk menggunakan mesin pencari, Anda harus memasukkan setidaknya satu kata kunci ke dalam kotak pencarian. Biasanya tombol di layar harus diklik untuk mengirimkan pencarian. Mesin pencari mencari kecocokan antara kata kunci yang dimasukkan dan database situs web dan kata-katanya.
Setelah pengguna memasukkan pencarian atau kueri mereka ke dalam bilah pencarian, daftar hasil akan muncul di layar yang dikenal sebagai halaman hasil mesin pencari (SERP). Daftar halaman web ini berisi kecocokan yang terkait dengan kueri pengguna dalam urutan tertentu yang ditentukan oleh sistem peringkat. Sebagian besar mesin pencari akan menghapus halaman "spam" dari daftar hasil untuk memberikan daftar hasil yang lebih baik. Pengguna kemudian dapat mengklik salah satu tautan untuk membuka halaman web tersebut.
Mesin pencari adalah beberapa situs web paling canggih di web. Mereka menggunakan kode komputer khusus untuk mengurutkan halaman web pada SERP. Halaman web yang paling populer atau berkualitas paling tinggi akan berada di dekat bagian atas daftar.
Apabila pengguna mengetikkan kata-kata ke dalam mesin pencari, mesin pencari akan mencari halaman web dengan kata-kata tersebut. Mungkin ada ribuan, atau bahkan jutaan, halaman web dengan kata-kata tersebut. Jadi, mesin pencari membantu pengguna dengan menempatkan halaman web yang dianggap diinginkan pengguna terlebih dahulu.
Mesin pencari sangat berguna untuk menemukan informasi tentang apa pun dengan cepat dan mudah. Menggunakan lebih banyak kata kunci atau kata kunci yang berbeda meningkatkan hasil pencarian.
Layanan pencarian juga dapat mencakup portal dengan berita, permainan, dan informasi lainnya selain mesin pencari. Yahoo! memiliki portal yang populer, dan MSN Search adalah bagian dari portal MSN, sementara Google memiliki desain sederhana di halaman depannya. Layanan pencarian biasanya bekerja tanpa memungut biaya untuk menemukan situs, dan sering kali didukung dengan iklan teks atau banner.