Kedaulatan rakyat adalah doktrin politik di Amerika Serikat yang menyatakan bahwa orang-orang yang tinggal di negara bagian atau wilayah harus memutuskan jenis pemerintahan atau hukum apa yang harus mereka miliki. Ini memungkinkan para pemukim di suatu wilayah untuk memutuskan sendiri pertanyaan tentang perbudakan tanpa campur tangan dari pemerintah federal. Selama abad ke-19, ini adalah kompromi yang digunakan untuk menentukan apakah wilayah barat atau negara bagian baru akan menerima atau menolak perbudakan di dalam perbatasannya.
Ini pertama kali dipromosikan pada tahun 1840-an. Stephen A. Douglas, salah satu sponsor Undang-Undang Kansas-Nebraska memasukkannya ke dalam undang-undang baru sebagai langkah untuk menyeimbangkan negara bagian budak dan negara bagian bebas. Abraham Lincoln adalah salah satu dari mereka yang tidak setuju. Dia berpikir Kongres harus mengatur wilayah federal. Undang-undang itu disahkan tetapi kedaulatan rakyat terbukti memiliki konsekuensi yang mematikan. Ketika Kansas sedang dipertimbangkan untuk menjadi negara bagian, ada kesibukan oleh orang-orang yang mendukung dan menentang perbudakan untuk pergi ke Kansas dan memberikan suara tentang masalah perbudakan. Hal ini mengakibatkan banyak penipuan dan kekerasan. Hal ini secara langsung menyebabkan Bleeding Kansas, perang perbatasan berdarah atas perbudakan.