'Agen pengoksidasi dapat memiliki dua makna.

Ini bisa berupa bahan kimia yang melepaskan atom oksigen. Misalnya, kalium klorat memiliki rumus kimia KClO3 . Apabila ia mengoksidasi zat pereduksi, seperti logam aluminium bubuk, ia kehilangan oksigennya ke aluminium dan menjadi kalium klorida, KCl.

Definisi lainnya adalah bahan kimia yang menerima elektron dari agen pereduksi. Misalnya, kalium permanganat memiliki keadaan oksidasi +7. Dalam larutan asam, ia memperoleh 5 elektron (e- ), menjadi senyawa mangan dengan keadaan oksidasi +2. Sebagian besar agen pengoksidasi dari definisi kedua (penerima elektron) memiliki oksigen, tetapi tidak semua. Misalnya, fluorin (F2 ), agen pengoksidasi yang paling kuat, tidak memiliki oksigen di dalamnya. Ketika ia bertindak sebagai agen pengoksidasi, ia memperoleh elektron untuk berpindah dari keadaan oksidasi 0 ke keadaan oksidasi -1. Oksidasi adalah perolehan elektron dan kita dapat mengingatnya dari LEO-GER: Kehilangan elektron oksidasi dan perolehan elektron Reduksi.