Printer optik adalah sebuah perangkat. Ini dapat digunakan untuk menyalin gulungan film. Ini terbuat dari satu atau lebih proyektor film, yang dihubungkan ke kamera film. Hal ini memungkinkan para pembuat film untuk memotret ulang satu atau beberapa strip film. Printer optik digunakan untuk membuat efek khusus untuk gambar bergerak atau untuk menyalin dan memulihkan materi film lama.
Efek optik yang umum termasuk fade out dan fade ins, dissolves, gerakan lambat, gerakan cepat, dan pekerjaan matte. Pekerjaan yang lebih rumit membutuhkan lusinan elemen, semuanya digabungkan ke dalam satu adegan. Idealnya, penonton di teater seharusnya tidak dapat melihat adanya pekerjaan printer optik, tetapi hal ini tidak selalu terjadi. Untuk alasan ekonomis, khususnya pada tahun 1950-an, dan kemudian dalam serial TV yang diproduksi pada film, pekerjaan printer dibatasi hanya pada bagian aktual dari adegan yang membutuhkan efek, sehingga ada perubahan yang jelas dalam kualitas gambar ketika transisi terjadi.
Printer optik sederhana yang pertama dibangun pada awal tahun 1920-an. Linwood G. Dunn memperluas konsep ini pada tahun 1930-an. Pengembangan berlanjut hingga tahun 1980-an, ketika printer dikendalikan dengan komputer mini.
Sejak akhir tahun 1980-an, pengomposisian digital mulai menggantikan efek optik. Sejak pertengahan tahun sembilan puluhan, konversi ke efek digital sudah hampir total. Pencetakan optik saat ini paling banyak digunakan oleh para seniman yang bekerja secara eksklusif dengan film. Sebagai teknik, ini terbukti sangat berguna untuk membuat salinan film yang dilukis dengan tangan atau dimanipulasi secara fisik.
