Odontochelys
Odontochelys adalah kura-kura tertua yang pernah ditemukan. Pertama kali dideskripsikan dari tiga spesimen berusia 220 juta tahun yang digali di batuan Trias Atas di Guizhou, China.
Sebagai kura-kura primitif, Odontochelys berbeda dari kura-kura modern dalam beberapa hal. Kura-kura modern memiliki paruh bertanduk tanpa gigi di mulutnya. Sebaliknya, fosil Odontochelys memiliki gigi di rahang atas dan bawahnya.
Salah satu fitur yang paling mencolok dari kura-kura, baik modern maupun prasejarah, adalah cangkang dorsal mereka, membentuk karapas lapis baja di atas tubuh hewan. Odontochelys hanya memiliki bagian bawah baju besi kura-kura, plastron. Ia belum memiliki karapas padat seperti kebanyakan kura-kura lainnya. Alih-alih karapas padat, Odontochelys memiliki tulang rusuk yang melebar seperti embrio kura-kura modern yang belum mulai mengembangkan lempeng-lempeng karapas yang mengeras.
Dalam perbandingan proporsi tengkorak, tengkorak Odontochelys jauh lebih memanjang di depan mata dibandingkan dengan kura-kura lainnya. Ekor kura-kura prasejarah lebih panjang secara proporsional dengan tubuhnya dibandingkan dengan kura-kura lainnya. Selain itu, proses transversal yang ditemukan di ekornya tidak menyatu seperti pada kura-kura selanjutnya.
Secara keseluruhan, perbedaan anatomi ini berarti bahwa Odontochelys memiliki beberapa fitur paling primitif yang pernah terlihat pada kura-kura dan merupakan fosil transisi. Namun, beberapa ilmuwan skeptis terhadap gagasan ini. Reisz dan Head berpendapat bahwa Odontochelys tidak mewakili kura-kura dengan cangkang yang sebagian telah berevolusi, tetapi merupakan keturunan kura-kura yang lebih tua, kura-kura yang hidup di daratan, dan cangkangnya menjadi terbalik. Cangkang seperti itu dapat dilihat pada penyu modern, seperti penyu belimbing (genus Dermochelys).
Kemungkinan Odontochelys adalah hewan akuatik, karena spesimen fosil ditemukan di endapan laut yang penuh dengan konodont dan amonit. Kura-kura primitif berenang di perairan laut dangkal dekat pantai.
Nama spesies ini, Odontochelys semitestacea secara harfiah berarti "kura-kura bergigi dengan cangkang setengah" - deskripsi yang tepat untuk karakteristik fisiknya yang paling mencolok.
Sketsa fosil Odontochelys.
Pertanyaan dan Jawaban
T: Apa itu Odontochelys?
J: Odontochelys adalah kura-kura tertua yang pernah ditemukan. Pertama kali dideskripsikan dari tiga spesimen berusia 220 juta tahun yang digali dari batuan Trias Atas di Guizhou, Tiongkok.
T: Apa perbedaan Odontochelys dengan kura-kura modern?
J: Kura-kura modern memiliki paruh bertanduk tanpa gigi di mulutnya, sedangkan fosil Odontochelys memiliki gigi di rahang atas dan bawah. Selain itu, kura-kura modern memiliki karapas yang kokoh di seluruh tubuhnya untuk perlindungan, tapi Odontochelys hanya memiliki bagian bawah baju besi kura-kura - plastron - dan belum memiliki karapas yang kokoh seperti kura-kura lainnya.
T: Apa saja ciri-ciri lain yang membedakan Odontochelys dengan kura-kura lainnya?
J: Dalam perbandingan proporsi tengkorak, tengkorak Odontochelys jauh lebih memanjang di depan mata dibandingkan dengan kura-kura lainnya. Ekor kura-kura prasejarah ini juga lebih panjang proporsional dengan tubuhnya dibandingkan dengan kura-kura lain, dan proses melintang yang ditemukan di ekornya tidak menyatu seperti pada kura-kura yang lebih baru.
T: Apa arti nama spesies ini?
J: Nama spesies ini, Odontochelys semitestacea secara harfiah berarti "penyu bergigi dengan cangkang setengah" - sebuah deskripsi yang tepat untuk menggambarkan ciri-ciri fisiknya yang paling mencolok.
T: Di mana spesimen fosil ini ditemukan?
J: Spesimen fosil ini ditemukan di endapan laut yang penuh dengan konodont dan amon yang terletak dekat dengan pantai.
T: Apakah kura-kura primitif ini hidup di darat atau di air?
J: Kemungkinan besar Odontochelys hidup di air karena ditemukan di dekat endapan laut yang penuh dengan konodont dan amon yang dekat dengan pantai.
T: Apakah semua ilmuwan sepakat mengenai jenis hewan apa yang diwakili oleh Odontochelys?
J: Tidak, beberapa ilmuwan skeptis tentang apakah ini merupakan fosil transisi antara bentuk kehidupan primitif dan modern; Reisz dan Head berpendapat bahwa ini mungkin keturunan dari penyu yang hidup di daratan yang lebih tua, yang cangkangnya menjadi terbalik dari waktu ke waktu seperti penyu belimbing (genus Dermochely).
