Pakta Molotov-Ribbentrop (atau dikenal sebagai Pakta Nazi-Soviet) ditandatangani oleh Vyacheslav Molotov (menteri luar negeri Soviet yang bekerja untuk Stalin) dan Joachim von Ribbentrop (menteri luar negeri Nazi-Jerman yang bekerja untuk Hitler) pada 23 Agustus 1939. Pakta tersebut menjanjikan bahwa baik Uni Soviet maupun Nazi Jerman tidak akan menyerang satu sama lain. Bagian rahasia dari pakta tersebut menetapkan bidang kepentingan, yang kemudian menjadi perbatasan ketika mereka juga menginvasi dan membagi Polandia di antara mereka.
Pada tanggal 1 September 1939, invasi Polandia oleh Nazi Jerman dimulai. Invasi Soviet ke Polandia dimulai pada 17 September tahun itu.
Sekitar 250.000 hingga 454.700 tentara dan polisi Polandia ditangkap dan diinternir oleh otoritas Soviet. 125.000 orang dipenjara di kamp-kamp yang dijalankan oleh NKVD. 43.000 tentara yang lahir di Polandia barat, yang saat itu berada di bawah kendali Jerman, ditransfer ke Jerman; pada gilirannya, Soviet menerima 13.575 tahanan Polandia dari Jerman. Itu menunjukkan kerja sama yang erat antara Nazi dan Soviet.
Prancis dan Inggris segera menyatakan perang karena kedua negara memiliki perjanjian yang menjanjikan mereka untuk membela Polandia jika diserang. Tidak ada negara yang berada dalam kondisi perang, jadi untuk beberapa waktu tidak ada yang bisa dilakukan untuk membantu Polandia. Tetapi, sebenarnya, Perang Dunia II telah dimulai.
Kemudian, Hitler melanggar perjanjian dengan Uni Soviet. Pada bulan Juni 1941, ia menginvasi Uni Soviet (Operasi Barbarossa). Ini adalah bagian dari serangkaian konflik dalam Perang Dunia II.
