Pengembangan
Selama tahun 1930-an, Angkatan Darat Jerman mulai menggunakan MG 34. MG 34 dianggap sebagai senapan mesin serba guna pertama. MG 34 memiliki laras yang bisa diganti dengan cepat. Senapan ini juga dapat menembak dari magasin besar atau sabuk. Ini berarti bahwa MG 34 bisa menembak lebih lama daripada senjata seperti Senapan Otomatis Browning, Tipe 11 Jepang, Bren Inggris, dan LMG Châtellerault Prancis. MG 34 juga jauh lebih ringan daripada senjata seperti senapan mesin Vickers dan senapan mesin M1917 Browning. MG 34 juga sangat mudah berubah. Senjata ini dapat ditembakkan dari sabuk dan magasin drum. MG 34 juga bisa ditembakkan dari tripod atau dari kendaraan lapis baja. Bahkan menjadi salah satu senjata pertahanan utama Luftwaffe sebagai MG 81. Senjata ini juga digunakan sebagai senjata kedua pada tank sebagai MG 34 Panzerlauf. Namun, MG 34 memang memiliki beberapa masalah. Contohnya adalah MG 34 mudah rusak jika terkena debu. Itu juga cukup mahal untuk dibuat. MG 34S dibuat sebagai perbaikan desain.
Agar masalah-masalah ini dapat diperbaiki, sebuah kontes dimulai untuk menemukan pengganti MG 34. Tiga perusahaan diminta untuk merancang pengganti ini. Ketiga perusahaan tersebut adalah: Metall und Lackierwarenfabrik Johannes Großfuß AG, Rheinmetall-Borsig, dan Stübgen. Desain Großfuß AG ternyata menjadi yang terbaik. Anehnya, Großfuß tidak membuat senjata. Mereka kebanyakan membuat lentera logam. Ernst Grunow adalah salah satu insinyur desain kepala dengan Großfuß. Dia tidak tahu apa-apa tentang senapan mesin ketika dia diberitahu bahwa dia akan terlibat dalam proyek tersebut. Namun, dia tahu banyak tentang mesin yang digunakan untuk membuat banyak produk (produksi massal). Grunow mengikuti kursus pelatihan penembak mesin tentara untuk membantunya lebih memahami senapan mesin. Dia juga meminta informasi dari beberapa tentara. Dia kemudian menggunakan beberapa ide yang digunakan oleh Mauser dan menambahkan beberapa fitur yang dia pelajari dari berbicara dengan penembak senapan mesin tentara dan hal-hal yang terjadi di awal Perang Dunia II. Desain baru, MG 42, jauh lebih mudah dibuat. Butuh waktu 75 jam untuk membuat senjata baru. Namun, MG 34 membutuhkan waktu 150 jam. Senjata baru itu berharga 250 RM. Namun, MG 34 berharga 327 RM. MG 42 juga terbuat dari logam yang dicap. Ini membuatnya lebih mudah dibuat daripada senapan mesin lainnya.
Senjata ini akhirnya disebut MG 39. Secara keseluruhan mirip dengan MG 34. Bagi penembak, satu-satunya perubahan besar adalah bahwa senjata ini tidak bisa menembak dari magasin drum lagi. Ini berarti bahwa senjata harus ditembakkan dari sabuk atau dari magasin berbentuk drum yang menempel di sisi senjata dan memiliki sabuk di dalamnya.
Senjata ini secara resmi mulai digunakan. Senjata ini mulai dibuat pada tahun 1942 sebagai MG 42. Großfuß, Mauser-Werke, Gustloff-Werke dan beberapa lainnya diberi kontrak untuk membuat MG 42.
Riwayat layanan
MG 42 memiliki tingkat tembakan yang sangat tinggi. MG 42 bisa menembakkan sekitar 1.200 peluru per menit. Ini dua kali lipat dari senapan mesin Vickers Inggris dan Browning Amerika. Tentara sangat takut dengan MG 42 sehingga Angkatan Darat Amerika Serikat membuat film pelatihan untuk membantu para tentara mengatasi rasa takut melawan MG 42 dalam pertempuran. Pada tingkat yang begitu tinggi, telinga manusia tidak dapat dengan mudah mendengar suara satu peluru yang ditembakkan. Ini berarti bahwa pistol itu mengeluarkan suara yang mirip dengan "rrrrp". Tentara Sekutu menjuluki MG 42 sebagai "Hitler's Buzzsaw".
Ketika MG 42 ditembakkan untuk waktu yang lama, ia menggunakan banyak amunisi. Karena itu, seorang penembak MG 42 Jerman biasanya hanya akan menembakkan senjata dalam ledakan pendek.
Karena cara perubahan larasnya, MG 42 tidak dapat digunakan pada tank Jerman Perang Dunia II. Namun, MG 42 bisa digunakan pada satu tank. Tank ini disebut Jagdpanzer IV.
Selama Perang Dunia II, setiap regu senapan mesin Jerman memiliki MG 42.
