Semut pemotong daun

Reproduksi dan pendirian koloni

Betina dan jantan bersayap meninggalkan sarang masing-masing secara massal dan terlibat dalam penerbangan perkawinan yang dikenal sebagai revoada. Setiap betina kawin dengan beberapa pejantan untuk mengumpulkan 300 juta sperma yang dibutuhkannya untuk membentuk koloni.

Begitu berada di tanah, betina kehilangan sayapnya dan mencari sarang bawah tanah yang cocok untuk mendirikan koloninya. Tingkat keberhasilan ratu-ratu muda ini sangat rendah, dan hanya 2,5% yang akan terus membangun koloni yang berumur panjang. Untuk memulai kebun jamurnya sendiri, sang ratu menyimpan potongan miselium kebun jamur induknya di dalam kantong di mulutnya.

Hierarki koloni

Dalam koloni penebang daun dewasa, semut dibagi menjadi beberapa kasta, sebagian besar berdasarkan ukuran, yang melakukan pekerjaan yang berbeda. Acromyrmex dan Atta menunjukkan polimorfisme biologis yang tinggi, dengan empat kasta dalam koloni yang sudah mapan - minims, minors, mediae, dan mayor. Mayor juga dikenal sebagai tentara. Semut Atta lebih polimorfik daripada Acromyrmex, yang berarti ada perbedaan ukuran yang relatif lebih sedikit dari jenis Acromymex terkecil hingga terbesar.

• Minim adalah pekerja terkecil, dan menjaga induk yang sedang tumbuh atau merawat kebun jamur. Lebar kepala kurang dari 1 mm.
• Semut minor sedikit lebih besar dari semut pekerja, dan hadir dalam jumlah besar di dalam dan di sekitar kolom mencari makan. Semut-semut ini merupakan garis pertahanan pertama. Mereka terus menerus berpatroli di daerah sekitarnya dan dengan penuh semangat menyerang musuh yang mengancam barisan mencari makan. Lebar kepala sekitar 1,8-2,2 mm.
• Mediae adalah pencari makan yang memotong daun dan membawa pecahan daun kembali ke sarang.
• Mayor, semut pekerja terbesar, bertindak sebagai tentara, mempertahankan sarang dari penyusup. Mereka juga melakukan hal-hal lain, seperti membersihkan jalur utama mencari makan dari puing-puing besar dan membawa barang-barang besar kembali ke sarang. Semut pekerja terbesar (Atta laevigata) mungkin memiliki panjang tubuh hingga 16 mm dan lebar kepala 7 mm.

"Semut pemotong daun adalah herbivora hutan utama di Amerika Tengah dan mengkonsumsi lebih banyak materi tanaman daripada semua herbivora vertebrata. Sarang bawah tanah mereka bisa sangat luas dan menjadi rumah bagi jutaan semut dan mereka memiliki sistem pertahanan yang sangat rapi di mana para pekerja kecil menumpang di atas beban daun yang dibawa oleh pekerja utama dan menangkis serangan lalat parasit". George McGavin.