Tanah Punt

·         Relief di Kuil Hatshepsut

Ekspedisi Mesir yang tercatat paling awal ke Punt diorganisir oleh Firaun Sahure dari Dinasti Kelima (abad ke-25 SM). Namun, emas dari Punt sudah ada di Mesir sejak zaman Firaun Khufu dari Dinasti Keempat.

Ada lebih banyak ekspedisi ke Punt pada Dinasti Keenam, Kesebelas, Kedua Belas dan Kedelapan Belas Mesir. Pada Dinasti Keduabelas, perdagangan dengan Punt dirayakan dalam literatur populer dalam Kisah Pelaut yang Karam.

Pada Dinasti Kedelapan Belas Mesir, Hatshepsut membangun armada Laut Merah untuk mempermudah perdagangan antara kepala Teluk Aqaba dan titik-titik ke selatan sejauh Punt untuk membawa barang-barang mortuary ke Karnak dengan imbalan emas Nubia. Hatshepsut secara pribadi membuat ekspedisi Mesir kuno paling terkenal yang berlayar ke Punt. Selama masa pemerintahan Ratu Hatshepsut pada abad ke-15 SM, kapal-kapal secara teratur menyeberangi Laut Merah untuk mendapatkan aspal, tembaga, jimat ukiran, naptha dan barang-barang lainnya yang diangkut melalui darat dan menyusuri Laut Mati ke Elat di kepala teluk Aqaba di mana mereka bergabung dengan kemenyan dan mur yang datang ke utara baik melalui laut maupun darat di sepanjang rute perdagangan melalui pegunungan yang membentang di sepanjang utara pantai timur Laut Merah.

Sebuah laporan dari pelayaran lima kapal itu masih dapat dilihat pada relief di kuil pemakaman Hatshepsut di Deir el-Bahri. Sepanjang teks-teks kuil, Hatshepsut "mempertahankan fiksi bahwa utusannya" Kanselir Nehsi, yang disebutkan sebagai kepala ekspedisi, telah melakukan perjalanan ke Punt "untuk mengekstraksi upeti dari penduduk asli" yang mengakui kesetiaan mereka kepada firaun Mesir. Kenyataannya, ekspedisi Nehsi adalah misi perdagangan sederhana ke sebuah negeri, Punt, yang pada saat itu merupakan pos perdagangan yang mapan. Selain itu, kunjungan Nehsi ke Punt tidak terlalu berani karena dia "ditemani oleh setidaknya lima kapal marinir [Mesir]" dan disambut dengan hangat oleh kepala Punt dan keluarga dekatnya. Orang-orang Punt "tidak hanya berdagang hasil bumi mereka sendiri berupa dupa, kayu hitam, dan sapi bertanduk pendek, tetapi [juga] barang-barang dari negara-negara Afrika lainnya termasuk emas, gading, dan kulit binatang." Menurut relief-relief candi, Tanah Punt pada waktu itu diperintah oleh Raja Parahu dan Ratu Ati. Ekspedisi Hatshepsut yang diilustrasikan dengan baik ini terjadi pada Tahun ke-9 dari pemerintahan firaun wanita dengan restu dari dewa Amun:

Dikatakan oleh Amin, Penguasa Tahta Dua Negeri: 'Datanglah, datanglah dengan damai putriku, yang anggun, yang ada di dalam hatiku, Raja Maatkare [ie. Hatshepsut] ... Aku akan memberikan kepadamu Punt, seluruh daratannya ... Aku akan memimpin prajurit-prajuritmu di darat dan di air, di pantai-pantai yang misterius, yang bergabung dengan pelabuhan-pelabuhan kemenyan ... Mereka akan membawa kemenyan sebanyak yang mereka suka. Mereka akan memuat kapal-kapal mereka sampai puas dengan pohon-pohon kemenyan yang hijau [yaitu segar], dan semua hal yang baik dari negeri itu.

Orang Mesir tidak terlalu pandai melakukan perjalanan di laut. Bagi mereka, perjalanan ke Punt pasti mirip dengan penjelajah modern yang melakukan perjalanan ke bulan. Tapi imbalannya [mendapatkan kemenyan, kayu hitam, dan mur] jelas lebih besar daripada risikonya. Penerus dinasti ke-18 Hatshepsut, seperti Thutmose III dan Amenhotep III juga meneruskan tradisi perdagangan Mesir dengan Punt. Perdagangan dengan Punt berlanjut hingga awal dinasti ke-20 sebelum berakhir sebelum akhir Kerajaan Baru Mesir. Papirus Harris I, sebuah dokumen Mesir kontemporer yang merinci peristiwa yang terjadi pada masa pemerintahan raja dinasti ke-20 awal Ramses III, termasuk deskripsi eksplisit tentang kembalinya ekspedisi Mesir dari Punt:

Mereka tiba dengan selamat di daerah gurun Coptos: mereka berlabuh dengan damai, membawa barang-barang yang mereka bawa. Mereka [barang-barang] dimuat, dalam perjalanan darat, di atas keledai-keledai dan di atas manusia, dimuat kembali ke dalam kapal-kapal di pelabuhan Koptos. Mereka [barang-barang dan orang-orang Punti] dikirim ke hilir, tiba dalam perayaan, membawa upeti ke hadapan kerajaan.

Setelah akhir periode Kerajaan Baru, Punt menjadi "negeri mitos dan legenda yang tidak nyata dan menakjubkan."

Pada waktu itu, orang Mesir kuno menyebut Punt Ta netjer, yang berarti "Tanah Dewa". Hal ini merujuk pada fakta bahwa daerah itu berada di antara daerah Dewa Matahari, yaitu, daerah yang searah dengan arah terbitnya matahari, di sebelah timur Mesir. Sumber daya daerah timur ini termasuk produk-produk yang digunakan di kuil-kuil, terutama dupa. Literatur yang lebih tua (dan literatur non-dalam L saat ini) menyatakan bahwa label "Tanah Dewa", ketika ditafsirkan sebagai "Tanah Suci" atau "Tanah para dewa / leluhur", berarti bahwa orang Mesir kuno memandang Tanah Punt sebagai tanah air leluhur mereka. W. M. Flinders Petrie percaya bahwa Ras Dinasti berasal dari atau melalui Punt dan E. A. Wallis Budge menyatakan bahwa "Tradisi Mesir dari Periode Dinasti menyatakan bahwa rumah asli orang Mesir adalah Punt...". Istilah ini tidak hanya diterapkan pada Punt, yang terletak di tenggara Mesir, tetapi juga ke wilayah Asia timur dan timur laut Mesir, seperti Lebanon, yang merupakan sumber kayu untuk kuil.

Ratu Ati, yang ditunjukkan dalam relief Hatshepsut, menunjukkan Steatopygia yang maju, yang terkait meskipun tidak terbatas pada orang-orang Khoi-San di Afrika Timur dan Selatan. Telah disarankan bahwa ini mungkin merupakan bukti kelangsungan hidup budaya Khoi-San sejak budaya Sangoan di Afrika Timur Laut sebelum kedatangan budaya berbahasa Cushitic di wilayah tersebut.

Produk-produk Punt (seperti yang ditunjukkan di kuil Hatshepsut) dengan mudah ditemukan di Tanduk Afrika. Mereka kurang umum atau tidak ada di Arab. Karena alasan ini, kebanyakan ahli berpendapat bahwa Punt berada di Afrika Timur Laut. Produk-produk ini termasuk emas dan resin aromatik seperti mur, kemenyan, dan kayu hitam; hewan-hewan liar yang digambarkan di Punt termasuk jerapah, babon, kuda nil, dan macan tutul. Menurut Richard Pankhurst: "[Punt] telah diidentifikasikan dengan wilayah di pantai Arab dan Tanduk Afrika. Pertimbangan dari artikel-artikel yang diperoleh orang Mesir dari Punt, terutama emas dan gading, menunjukkan, bagaimanapun, bahwa ini terutama berasal dari Afrika. ... Hal ini membuat kita menduga bahwa istilah Punt mungkin lebih banyak diterapkan pada wilayah Afrika daripada Arab."

Beberapa ahli tidak setuju dengan pandangan ini dan menunjuk pada berbagai prasasti kuno yang menempatkan Punt di Arabia. Dimitri Meeks telah menulis bahwa "Teks-teks yang menempatkan Punt tanpa keraguan di selatan adalah minoritas, tetapi mereka adalah satu-satunya yang dikutip dalam konsensus saat ini tentang lokasi negara tersebut. Punt, kita diberitahu oleh orang Mesir, terletak - dalam kaitannya dengan Lembah Nil - baik di sebelah utara, berhubungan dengan negara-negara Timur Dekat di daerah Mediterania, dan juga di sebelah timur atau tenggara, sementara perbatasan terjauhnya jauh di selatan. Hanya Semenanjung Arab yang memenuhi semua indikasi ini."

Pada tahun 2010, sebuah studi genetik dilakukan pada sisa-sisa mumi babon yang dibawa kembali dari Punt oleh orang Mesir kuno. Dipimpin oleh tim peneliti dari Museum Mesir dan University of California, para ilmuwan menggunakan analisis isotop oksigen untuk memeriksa rambut dari dua mumi babon yang telah diawetkan di British Museum. Salah satu babon memiliki data isotop yang terdistorsi, sehingga nilai isotop oksigen yang lain dibandingkan dengan spesimen babon modern dari daerah yang diminati. Para peneliti pada awalnya menemukan bahwa mumi-mumi tersebut paling cocok dengan spesimen modern yang terlihat di Eritrea dan Etiopia dibandingkan dengan spesimen di negara tetangga Somalia, dengan spesimen Etiopia "pada dasarnya berada di sebelah barat dari Eritrea". Tim tidak memiliki kesempatan untuk membandingkan mumi-mumi itu dengan babon di Yaman. Para ilmuwan percaya bahwa analisis semacam itu akan memberikan hasil yang serupa karena, menurut mereka, peta isotop regional menunjukkan bahwa babon di Yaman akan sangat mirip dengan yang ada di Somalia. Profesor Dominy, salah satu peneliti utama, menyimpulkan bahwa "kami pikir Punt adalah semacam wilayah terbatas yang mencakup Etiopia timur dan seluruh Eritrea." Pada tahun 2015, para ilmuwan melakukan studi lanjutan untuk mengkonfirmasi temuan awal mereka, dan menyimpulkan bahwa "hasil kami mengungkapkan kemungkinan besar kecocokan dengan Somalia timur dan koridor Eritrea-Ethiopia, menunjukkan bahwa wilayah ini adalah sumber Papio hamadryas yang diekspor ke Mesir Kuno."

• Johannes Dümichen: Die Flotte einer ägyptischen Königin, Leipzig, 1868.
• Wilhelm Max Müller: Asien und Europa nach altägyptischen Denkmälern, Leipzig, 1893.
• Adolf Erman: Kehidupan di Mesir Kuno, London, 1894.
• Édouard Naville: "Deir-el-Bahri" dalam Egypt Exploration Fund, Memoirs XII, XIII, XIV, dan XIX, London, 1894 et seq.
• James Henry Breasted: A History of the Ancient Egyptians, New York, 1908.