Ilayaraaja adalah seorang komposer film yang terkenal di sinema India Selatan terutama di sinema Tamil. Ilaiyaraaja juga seorang instrumentalis, konduktor, penyanyi, dan penulis lagu. Ia telah menggubah lebih dari 6000 lagu dan menyediakan musik film atau soundtrack film untuk lebih dari 1000 film, terutama terkenal dengan musik latar belakangnya.
Ilayaraaja memperkenalkan jenis musik Barat ke dalam sinema Tamil, ia juga dikenal karena menciptakan musik dengan memadukan orkestrasi simfoni dengan instrumentasi tradisional India. Pada tahun 1993 ia mengorganisir simfoni penuh yang dilakukan oleh Royal Philharmonic Orchestra di London dan dengan demikian menjadi orang India Pertama yang menggubah simfoni penuh, dengan Ravi Shankar menjadi satu-satunya orang India lainnya yang melakukannya. Ia juga merupakan orang Asia pertama yang menggubah simfoni penuh yang ditampilkan oleh Royal Philharmonic Orchestra. Ia telah memenangkan lima Penghargaan Film Nasional India (penghargaan film tertinggi di India); tiga untuk Penyutradaraan Musik Terbaik dan dua untuk Skor Latar Belakang Terbaik. Pada tahun 2010 ia telah menerima Padma Bhushan, yang diberikan oleh Pemerintah India. Ia biasanya disebut dengan gelar Isaignani (bahasa Inggris: Musical Genius), atau sebagai The Maestro. Ilaiyaraja adalah peraih medali emas dalam bidang gitar klasik dari Trinity College of Music, London. Pada tahun 2003, menurut jajak pendapat internasional yang dilakukan oleh BBC, lebih dari setengah juta orang dari 165 negara memilih komposisinya, Rakkamma Kaiya Thattu dari film Thalapathi tahun 1991, sebagai urutan keempat dalam 10 lagu terpopuler di dunia sepanjang masa.
Pada tahun 2015, ia juga dianugerahi Penghargaan Centenary untuk pencapaian seumur hidup di Festival Film Internasional India (IFFI) ke-46 di Panaji, Goa. Pada tanggal 31 Desember 2015, ia dinominasikan oleh Pemerintah Kerala untuk Nishagandi Puraskaram, penghargaan tertinggi yang dianugerahkan oleh Kementerian Pariwisata Pemerintah Kerala, atas keunggulan artistik dan kontribusinya terhadap industri film India.
Dalam sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh CNN-IBN untuk merayakan 100 tahun sinema India pada tahun 2013, Ilaiyaraaja terpilih sebagai komposer musik terhebat di India dengan maksimal 49%.