Cacing tanah raksasa Gippsland

Cacing tanah raksasa Gippsland (Megascolides australis), adalah salah satu dari 1.000 spesies cacing tanah asli Australia. Cacing tanah raksasa ini rata-rata memiliki panjang 100 cm dan diameter 2 cm dan dapat mencapai panjang 3 m. Sulit untuk mengukur panjangnya, karena cacing akan meregang, jadi para ilmuwan menggunakan berat untuk memperkirakan ukurannya. Berat rata-rata cacing dewasa yang masih segar adalah sekitar 200 gram. Mereka memiliki kepala berwarna ungu gelap dan tubuh berwarna biru-abu-abu.

Cacing-cacing ini ditemukan di Lembah Sungai Bass di Gippsland Selatan, dekat Korumburra dan Warragul. Mereka hanya ditemukan di area kecil, sekitar 100.000 hektar. Mereka hidup di kantong-kantong kecil tanah liat biru-abu-abu dekat dengan air. Mereka hidup di liang sedalam 500mm, dan dapat menggali sedalam 1,5m.

Habitat tempat tinggal cacing-cacing ini dulunya adalah hutan eukaliptus yang tinggi. Sebagian besar telah dibuka untuk pertanian, tetapi cacing-cacing ini terus bertahan hidup karena mereka hidup jauh di bawah tanah. Mereka telah terdaftar sebagai spesies yang rentan karena perubahan ini. Cacing ini hanya bertelur satu butir, berukuran antara 4-7cm. Telur-telur ini bisa memakan waktu hingga satu tahun untuk menetas, dan cacing-cacing ini membutuhkan waktu beberapa tahun untuk menjadi dewasa, dan mampu bereproduksi. Laju pertumbuhan yang lambat ini, juga membuat mereka menjadi spesies yang rentan.