Gnome taman pertama diciptakan di Swiss. Gnome kemudian diperkenalkan ke Inggris pada tahun 1847 oleh Sir Charles Isham, ketika ia membawa 21 figur terakota kembali dari perjalanan ke Jerman dan menempatkannya di sekitar taman rumahnya di Lamport Hall di Northamptonshire. Hanya satu dari kumpulan gnome asli yang masih ada: Lampy, begitu ia dikenal, dipajang di Lamport Hall, dan diasuransikan seharga satu juta poundsterling.

Jembalang taman telah menjadi aksesori populer di banyak taman, tetapi mereka tidak dicintai oleh semua orang. Mereka bisa menjadi sasaran lelucon. Orang-orang telah dikenal untuk "mengembalikan ke alam liar" gnome taman ini, terutama "Front de Liberation des Nains de Jardins" Prancis dan "MALAG" (Front Pembebasan Gnome Taman) Italia. Beberapa gnome taman yang diculik telah dikirim dalam perjalanan keliling dunia, berpindah dari satu orang ke orang lain dan difoto di berbagai landmark terkenal, dengan foto-foto yang dikembalikan kepada pemiliknya. Praktik ini ditampilkan dalam film Prancis tahun 2001, Amélie dan dalam kampanye iklan untuk Travelocity.com . Patung gnome non-konvensional juga telah dibuat, seperti gnome yang berkedip-kedip dengan jas hujan, atau pasangan gnome yang sedang jatuh cinta.

Ada sub-budaya di antara mereka yang mengoleksi gnome taman. Fenomena ini sering diolok-olok dalam budaya populer.