Emily Wilding Davison lahir di Blackheath di London tenggara pada 11 Oktober 1872. Dia belajar di Royal Holloway College dan di Universitas Oxford, meskipun wanita tidak diizinkan untuk mengambil gelar pada waktu itu.
Pada tahun 1906, ia bergabung dengan Serikat Sosial dan Politik Wanita (WSPU), yang didirikan oleh Emmeline Pankhurst. Tiga tahun kemudian, ia melepaskan pekerjaannya sebagai guru dan bekerja penuh waktu untuk kaum suffragette. Dia sering ditangkap karena menyebabkan gangguan publik dan membakar kotak pos. Dia menghabiskan beberapa periode singkat di penjara.
Pada tahun 1909, dia dijatuhi hukuman kerja paksa selama sebulan di Penjara Strangeways di Manchester setelah melempar batu ke arah kereta kanselir David Lloyd George. Dia berusaha membuat dirinya kelaparan, dan menolak pemberian makan secara paksa. Seorang sipir penjara, yang marah karena Davison memblokade dirinya sendiri di dalam selnya, memaksa selang masuk ke dalam ruangan dan hampir mengisinya dengan air. Dia menggugat sipir Strangeways, dan mendapatkan 40 shilling.
Pada tahun 1911, Davison menjadi semakin militan. Pada tanggal 4 Juni 1913, dia berlari di depan kuda raja saat kuda itu mengambil bagian dalam Epsom Derby. Tujuannya tidak jelas, tetapi dia terinjak-injak dan meninggal pada 8 Juni karena luka-lukanya.