Ada suatu periode di abad ke-17, di mana perdagangan, ilmu pengetahuan dan seni Belanda termasuk yang paling maju di Eropa. Periode ini dikenal sebagai Zaman Keemasan Belanda. Secara umum, periode ini dimulai pada paruh kedua Perang Delapan Puluh Tahun. Setelah perang, berdirilah Republik Belanda yang merupakan negara paling makmur di Eropa. Periode sejarah pada masa itu disebut Barok. Banyak lukisan pada periode ini menunjukkan pemandangan yang lebih cantik daripada yang sebenarnya. Ini disebut 'idealisasi'. Lukisan-lukisan Belanda pada masa itu sering kali tidak memiliki fitur ini. Seniman dari gerakan ini termasuk Peter Paul Rubens, Johannes Vermeer, Bartholomeus van der Helst, dan Jacob van Loo.
Hanya ada sedikit lukisan dengan tema religius selama periode ini. Alasan untuk ini adalah bahwa kebanyakan orang Belanda adalah Calvinis. Calvinisme melarang lukisan religius di gereja-gereja. Meskipun subjek-subjek seperti itu dapat diterima di rumah-rumah pribadi, mereka tidak terlalu populer. Kelas tradisional lainnya dari lukisan sejarah dan potret hadir, tetapi periode ini lebih terkenal untuk berbagai macam genre lainnya, dibagi lagi ke dalam berbagai kategori khusus, seperti adegan kehidupan petani, lanskap, pemandangan kota, lanskap dengan hewan, lukisan maritim, lukisan bunga dan lukisan benda mati dari berbagai jenis. Perkembangan banyak dari jenis lukisan ini sangat dipengaruhi oleh seniman Belanda abad ke-17.
Ada teori dalam seni lukis, bahwa beberapa jenis lukisan lebih bergengsi daripada yang lain. Teori ini dikenal sebagai hierarki genre. Karena lukisan sejarah berada di bagian atas daftar, banyak pelukis ingin menghasilkan lukisan sejarah. Masalahnya, lukisan sejarah adalah lukisan yang paling sulit untuk dijual. Untuk dapat hidup dari lukisan mereka, banyak pelukis terpaksa menghasilkan potret atau adegan genre, yang dijual jauh lebih mudah. Hierarkinya adalah sebagai berikut:
- lukisan sejarah, termasuk alegori dan subjek religius populer.
- Lukisan potret, termasuk tronie
- lukisan genre atau adegan kehidupan sehari-hari
- lanskap, termasuk bentang laut, adegan pertempuran, pemandangan kota, dan reruntuhan.
- masih hidup
Orang Belanda sangat berkonsentrasi pada kategori "rendah", tetapi sama sekali tidak menolak konsep hierarki. Kebanyakan lukisan relatif kecil - satu-satunya jenis lukisan yang benar-benar besar adalah potret kelompok. Melukis langsung ke dinding hampir tidak ada; ketika ruang dinding di gedung publik membutuhkan dekorasi kanvas berbingkai yang pas biasanya digunakan. Untuk ketepatan ekstra yang mungkin dilakukan pada permukaan yang keras, banyak pelukis terus menggunakan panel kayu, beberapa waktu setelah seluruh Eropa Barat meninggalkannya; beberapa menggunakan pelat tembaga, biasanya mendaur ulang pelat dari pembuatan cetakan. Pada gilirannya, jumlah lukisan Zaman Keemasan yang masih ada berkurang karena lukisan-lukisan itu dilukis secara berlebihan dengan karya-karya baru oleh para seniman di sepanjang abad ke-18 dan ke-19 - lukisan-lukisan yang buruk biasanya lebih murah daripada kanvas, tandu, dan bingkai yang baru. Hanya ada sedikit patung Belanda selama periode tersebut; sebagian besar ditemukan di monumen makam dan melekat pada bangunan umum, dan patung-patung kecil untuk rumah-rumah adalah kesenjangan yang nyata, tempat mereka diambil oleh perak dan keramik. Ubin delftware yang dicat sangat murah dan umum, jika jarang yang benar-benar berkualitas tinggi, tetapi perak, terutama dalam gaya aurikular, memimpin Eropa. Dengan pengecualian ini, upaya artistik terbaik terkonsentrasi pada lukisan dan pembuatan cetakan.
