Dalit

Ketidaksentuhan, adalah bentuk diskriminasi kuno berdasarkan kasta. Hal ini bukan hanya ketidakmampuan untuk menyentuh manusia, tetapi juga sikap terhadap kelompok minoritas yang diterjemahkan ke dalam berbagai tindakan fisik, norma dan praktik.

Status Dalit membawa serta stigma "tidak tersentuh" karena dikaitkan dengan tugas-tugas kasar dan merendahkan yang langsung berhubungan dengan pekerjaan tradisional mereka yang meliputi menguliti sapi atau kerbau mati, membuka selokan yang tersumbat, membuang bangkai ternak dan membersihkan kakus.

Diskriminasi terhadap kaum Dalit mengambil berbagai bentuk seperti:

• Di daerah pedesaan, kaum Dalit seringkali tidak diizinkan untuk terlibat dalam kegiatan budaya dan sosial dengan masyarakat lainnya, termasuk memasuki kuil, duduk di ruang utama desa, mengambil bagian dalam program keagamaan, dan makan bersama masyarakat lainnya selama upacara desa.
• Kaum Dalit juga tidak diperbolehkan menggunakan barang-barang yang sama dengan non-Dalit di masyarakat; mereka tidak diperbolehkan menyewa atau bahkan memasuki rumah-rumah non-Dalit, menggunakan sumur yang sama, makan dan minum dari piring yang sama.
• Di sekolah-sekolah, anak-anak Dalit sering dipaksa untuk duduk terpisah dari siswa lainnya selama makan siang dan satu-satunya yang diminta untuk membersihkan jamban di sekolah.
• Dipaksa memakai penanda kasta (seperti gelang kasta) ke sekolah
• Larangan menikah dengan anggota kasta lain
• Larangan ikut serta dalam pemilihan umum dan menggunakan hak pilih mereka
• Larangan pengibaran bendera nasional selama hari Kemerdekaan atau Republik
• Mereka dipaksa untuk memilih atau tidak memilih kandidat tertentu selama pemilu
• Menghadapi boikot sosial oleh kasta-kasta dominan karena menolak untuk melakukan "tugas".

Tingkat melek huruf di kalangan Dalit, sesuai sensus tahun 1991, adalah 37,41% dibandingkan dengan 57,69% untuk non-Dalit. Ketidaktersentuhan di sekolah-sekolah telah berkontribusi pada tingkat putus sekolah dan buta huruf bagi anak-anak Dalit. Sensus tahun 1991 di India melaporkan bahwa komunitas Dalit adalah salah satu kelompok sosial yang paling tidak melek huruf di negara ini, dengan hanya 30% anak-anak Dalit yang diakui memiliki keterampilan membaca dan menulis dasar.

Setengah dari anak-anak Dalit India kekurangan gizi, 21% 'sangat kurus', dan 12% meninggal sebelum ulang tahun ke-5 mereka. Antara tahun 1998-1999 setidaknya 50% wanita Dalit menderita anemia. Morbiditas dan kematian anak yang tinggi terkait erat dengan rendahnya kualitas hidup mereka yang disebabkan oleh kemiskinan, status pendidikan dan diskriminasi.

Ada banyak upaya untuk menetralisir diskriminasi berbasis kasta. Pada tahun 1930-an, ajaran B. R. Ambedkar dan Mahatma Gandhi mulai mengubah sikap terhadap minoritas Dalit. Pada tahun 1949 'Untouchability' dilarang oleh konstitusi India dan hukum India tidak mengizinkan praktik sistem kasta. Diskriminasi terhadap minoritas Dalit telah menjadi isu hak asasi manusia dan politik yang penting. Meskipun demikian, di daerah pedesaan, kaum Dalit masih menghadapi konsekuensi dari diskriminasi yang perlahan-lahan dan stabil.

Saat ini, gerakan Dalit (Gerakan Dalit Panther, Dalit Mahasabha dan Dalit Sangharsh Samithi) yang telah muncul selama abad ke-20 terus berjuang untuk kesetaraan dan pelaksanaan Penghargaan Komunal. Kemajuan beberapa dekade terakhir menunjukkan harapan untuk peningkatan tingkat kesetaraan dalam masyarakat India. Pada tahun 1997, Kocheril Raman Narayanan menjadi Dalit pertama yang terpilih sebagai Presiden India Tokoh politik penting lainnya adalah Mayawati Kumari, pemimpin Partai Bahujan Samaj (BSP) yang mewakili kaum Dalit. Ia telah terpilih empat kali sebagai Ketua Menteri Uttar Pradesh, negara bagian India yang paling padat penduduknya.

Kampanye Nasional Hak Asasi Manusia Dalit (NCDHR) yang didirikan pada tahun 1998 oleh aktivis hak asasi manusia Dalit, adalah salah satu dari banyak organisasi yang berkomitmen untuk menghapus diskriminasi kasta. Tujuan utamanya adalah "untuk meminta pertanggungjawaban Negara atas semua pelanggaran Hak Asasi Manusia yang dilakukan terhadap kaum Dalit; untuk menyadarkan masyarakat sipil dengan meningkatkan visibilitas masalah Dalit; dan untuk memberikan keadilan kepada korban diskriminasi dan kekerasan Dalit." Jaringan Solidaritas Dalit Internasional (International Dalit Solidarity Network), yang didirikan pada tahun 2000, adalah organisasi lain yang peduli terhadap diskriminasi kasta dan bentuk-bentuk diskriminasi serupa berdasarkan pekerjaan dan keturunan. Jaringan ini muncul sebagai jaringan kelompok solidaritas nasional dari negara-negara yang terkena dampak seperti di Asia Selatan dan bahkan Afrika Barat.