Konverter adalah reaktor kimia yang mengubah besi mentah menjadi baja.
Besi mentah yang disebut pig iron yang merupakan produk dari blast furnace, mengandung hingga 4% karbon. Ini terlalu keras dan rapuh untuk penggunaan yang berarti. Karbon harus dibakar terlebih dahulu dari besi untuk menghasilkan baja. Proses ini disebut konversi dan reaktornya adalah konverter.
Konverter pertama ditemukan oleh Sir Henry Bessemer pada tahun 1856. Dia membangun bejana besar berbentuk buah pir dengan nozel (tuyeres) untuk udara di bagian bawah. Besi kasar cair panas dari tanur tinggi dituangkan ke dalam konverter, dan kemudian udara dipompa masuk di bagian bawah dengan tekanan tinggi. Hasilnya adalah suara keras dan nyala api hingga 20 meter dari mulut konverter. Setelah sepuluh menit semua besi kasar telah menjadi baja. Konverter Bessemer adalah reaktor pertama yang berhasil mengubah besi kasar menjadi baja, dan era baja pun dimulai. Baja sekarang berlimpah dan murah.
Namun, baja menjadi lebih baik jika hanya oksigen yang dihembuskan. Udara mengandung nitrogen, yang berbahaya untuk beberapa jenis baja. Konverter modern yang disebut tungku oksigen dasar menggunakan oksigen murni, bukan udara. Ini ditemukan tahun 1949 di Austria.
Konverter oksigen dasar modern adalah bejana besar berbentuk labu yang terbuat dari baja dan dilapisi dengan refraktori seperti kalsium oksida dan garis magnesium oksida sehingga bejana dapat menahan suhu tinggi logam cair.
Besi kasar cair dan skrap dimuat dalam konverter. Scrap biasanya berkarat dan mengandung oksigen, sehingga sebagian karat bereaksi dengan pig iron, membakar karbon dan menciptakan panas yang melelehkan scrap. Setelah semua skrap meleleh, pipa khusus yang disebut "oxygen lance" diturunkan ke dalam pig iron, dan hembusan oksigen yang sangat cepat dan tajam diledakkan. Oksigen membakar semua karbon dan mencampur baja cair secara menyeluruh. Setelah semua karbon dibakar habis, beberapa karbon tambahan dimasukkan untuk menaikkan isinya ke tingkat yang diinginkan. Hasilnya adalah baja cair, yang kemudian disadap dan dibawa ke rolling mill untuk menghasilkan produk baja.
