Awan adalah uap air di atmosfer (langit) yang telah terkondensasi menjadi tetesan air yang sangat kecil atau kristal es yang muncul dalam bentuk atau formasi yang terlihat di atas tanah.

Air di Bumi menguap (berubah menjadi gas yang tidak terlihat) dan naik ke langit. Di tempat yang lebih tinggi di mana udaranya lebih dingin, air mengembun: air berubah dari gas menjadi tetesan air atau kristal es. Kita melihat tetesan air ini sebagai awan. Tetesan air jatuh kembali ke bumi sebagai hujan, dan kemudian air menguap lagi. Ini disebut "siklus air".

Atmosfer selalu memiliki uap air. Awan terbentuk ketika atmosfer tidak dapat lagi menampung semua uap air yang tidak terlihat. Uap air yang lebih banyak mengembun menjadi tetesan air yang sangat kecil.

Udara hangat menampung lebih banyak uap air daripada udara dingin. Jadi, jika udara hangat dengan banyak air di dalamnya mendingin, ia dapat membentuk awan. Ini adalah cara-cara udara dapat cukup dingin untuk membentuk awan:

  • ketika udara yang dekat dengan tanah dipanaskan oleh matahari dan naik ke tempat udara lebih dingin.
  • Sepanjang front cuaca, udara yang lebih hangat didinginkan saat mengalir ke udara yang lebih dingin;
  • ketika udara naik ke sisi gunung, udara akan mendingin saat naik lebih tinggi;
  • ketika udara hangat melewati sesuatu yang lebih dingin seperti air dingin di danau) atau tanah yang didinginkan pada malam hari, maka udara akan menjadi dingin.

Awan tidaklah berat. Air dalam awan dapat memiliki massa beberapa juta ton. Setiap meter kubik (m3) awan hanya memiliki sekitar 5 gram air di dalamnya. Tetesan awan juga sekitar 1000 kali lebih berat daripada air yang diuapkan, sehingga jauh lebih berat daripada udara. Mereka tidak jatuh, tetapi tetap berada di udara, karena ada udara hangat di sekeliling tetesan air yang lebih berat. Ketika air berubah dari gas menjadi tetesan air, ini menghasilkan panas. Karena tetesan air sangat kecil, mereka "menempel" pada udara hangat.

Kadang-kadang, awan tampak berwarna cemerlang saat matahari terbit atau terbenam. Hal ini disebabkan oleh partikel debu di udara.