Tradisi musik Australia mencakup lagu-lagu rakyat Inggris, Skotlandia, dan Irlandia dari para narapidana, serta karya penyair pastoral tahun 1880-an. Ada juga tradisi menyanyikan lagu-lagu pujian yang dibawa oleh para misionaris pada abad ke-19. Awal mula musik semak Australia berasal dari lagu-lagu yang dinyanyikan oleh para narapidana yang dikirim ke Australia dari tahun 1788. Lagu-lagu ini menceritakan tentang kehidupan yang keras pada masa itu, dan tentang orang-orang dan peristiwa termasuk bushranger, swagmen, drovers, peternak, dan pencukur bulu. Syair-syair narapidana dan bushranger sering mengeluh tentang penyalahgunaan kekuasaan oleh pemerintah. Contohnya termasuk balada seperti: The Wild Colonial Boy, Click Go The Shears, The Eumeralla Shore, The Drover's Dream, The Queensland Drover, The Dying Stockman dan Moreton Bay.
Balada semak kemudian menceritakan kisah-kisah perang, kekeringan, banjir, Aborigin, rel kereta api dan jalan raya. Isolasi dan kesepian hidup di semak-semak Australia telah menjadi tema lain. Mereka sering menceritakan kesulitan dan perjuangan bagi orang-orang miskin yang bekerja. Balada semak sering ironis dan lucu, misalnya Beautiful Land of Australia. Balada-balada ini merupakan tradisi lisan dan folklor, dan baru kemudian diterbitkan dalam bentuk cetak, seperti Banjo Paterson's Old Bush Songs, pada tahun 1890-an.
Lirik untuk "Waltzing Matilda", sering dianggap sebagai lagu kebangsaan tidak resmi Australia, ditulis oleh Banjo Paterson pada tahun 1895. Jenis musik country Australia ini, dengan lirik yang berfokus pada subjek Australia yang ketat, umumnya dikenal sebagai "musik semak" atau "musik band semak".
Balada terus berlanjut di Australia lama setelah musik populer berkembang di Inggris Raya. Gaya balada di pedesaan Inggris mulai mati ketika pembukaan lahan, industrialisasi dan urbanisasi membuat orang-orang pindah dari pertanian ke kota. Musik populer Inggris dimulai di ruang musik kelas pekerja selama tahun 1830-an dan 1840-an. Australia, yang masih memiliki populasi pedesaan yang besar, musik populer dimulai jauh setelahnya.
Pada awal tahun 1920-an, kelompok etnis yang berbeda di Asutralia mempengaruhi balada. Poncie Cubillo memperkenalkan rondalla dengan band string Filipina mereka di Darwin. Tradisi balada telah berkembang untuk memasukkan beberapa pengaruh ini termasuk Cina dan Filipina. Ada juga orang Italia yang menanam tembakau, keluarga de Bortoli, di "Texas di Queensland", yang menambah campuran lagu-lagu rakyat dan lagu-lagu hillbilly Tex Morton. Morton, seorang penyanyi musik country dari Selandia Baru, membuat sejumlah rekaman bertema Australia antara tahun 1936 dan 1943. Termasuk di antaranya adalah "Dying Duffer's Prayer," "Murrumbridgee Jack," "Billy Brink The Shearer," "Stockman's Last Bed," "Wrap Me Up in My Stockwhip and Blanket," "Rocky Ned (The Outlaw)," dan "Ned Kelly Song". Meskipun lagu-lagu ini merupakan bagian dari tradisi balada semak, Morton bernyanyi tanpa aksen Australia dan menggunakan yodeling seperti penyanyi Amerika Jimmie Rodgers. Lagu-lagu koboi dan country Amerika dan rock 'n' roll tahun 1950-an memengaruhi balada bush Australia. Dengan meningkatnya komunikasi modern, bush ballad berbagi kancah musik Australia modern dengan rockabilly, musik country, blues, Texas swing, bluegrass, lagu-lagu trail, dan pop country.
Musisi country dan folk termasuk Slim Dusty, Stan Coster, Rolf Harris, The Bushwackers, John Williamson, Graeme Connors dan John Schumann dari band Redgum, masih merekam balada semak tua. Seniman kontemporer termasuk Sara Storer dan Lee Kernaghan banyak memanfaatkan warisan ini. Ashley Cook, seorang balladeer kontemporer, bernyanyi tentang topik-topik yang relevan dengan kehidupan di bidang pertanian dan pertambangan di pedalaman Australia: Sapi, Debu dan Kulit dan Anjing Queensland Biru. Lagunya "Road to Kakadu" adalah tentang pembunuhan kerbau air di Northern Territory pada tahun 1990-an untuk mengendalikan penyakit Brucellosis. Beneath the Queensland Moon mencakup kehidupan dan kematian sebagai seorang drover.
