Youngstown dinamai untuk penduduk asli New York, John Young. Dia mensurvei daerah itu pada tahun 1796. Dia pindah ke sana segera setelah itu. Pada tanggal 9 Februari 1797, Young membeli kota seluas 15.560 acre (6.300 ha) dari Western Reserve Land Company seharga $16.085. Awal tahun 1797 Youngstown secara resmi tercatat pada tanggal 19 Agustus 1802.
Daerah Youngstown saat ini adalah bagian dari Connecticut Western Reserve. Ini adalah bagian dari Wilayah Barat Laut bagi para pemukim dari negara bagian Connecticut. Sementara banyak pemukim awal daerah tersebut berasal dari Connecticut, Youngstown juga memiliki sejumlah besar pemukim Skot-Irlandia dari negara bagian Pennsylvania yang berdekatan. Orang Amerika Eropa pertama yang menetap di daerah tersebut adalah James Hillman yang berasal dari Pittsburgh dan istrinya, Catherine Dougherty. Pada tahun 1798, Youngstown adalah rumah dari beberapa keluarga yang tinggal di dekat titik di mana Mill Creek bertemu dengan Sungai Mahoning. Boardman Township dimulai pada tahun 1798 oleh Elijah Boardman. Dia adalah anggota Connecticut Land Company. Juga dimulai pada tahun 1798 adalah Austintown oleh John McCollum. Dia adalah seorang pemukim dari New Jersey.
Pada tahun 1800, gubernur Arthur St Clair membuat Trumbull County (dinamai untuk Gubernur Connecticut Jonathan Trumbull). Dia menamai kota Warren yang lebih kecil sebagai "county seat". Pada tahun 1813, Trumbull County dibagi menjadi beberapa kotapraja, dengan Kotapraja Youngstown menjadi bagian besar dari apa yang menjadi Mahoning County. Desa Youngstown didirikan pada tahun 1848, dan pada tahun 1867 Youngstown disewa sebagai kota. Kota ini menjadi kursi county pada tahun 1876.
Penemuan batu bara oleh masyarakat pada awal abad ke-19 membantu Youngstown menjadi bagian dari Terusan Erie. Perusahaan Kanal Pennsylvania dan Ohio diorganisir pada tahun 1835. Terusan ini selesai dibangun pada tahun 1840. David Tod, yang kemudian menjadi gubernur Ohio selama Perang Saudara, membujuk para pemilik kapal uap Danau Erie bahwa batu bara dari Lembah Mahoning dapat menjadi bahan bakar kapal mereka jika transportasi kanal tersedia antara Youngstown dan Cleveland. Kedatangan rel kereta api pada tahun 1856 memudahkan pertumbuhan ekonomi yang lebih besar.
Perkembangan industri Youngstown membuat Lembah Mahoning berbeda. Industri batu bara komunitas ini membuat ratusan imigran dari Wales, Jerman, dan Irlandia datang ke daerah tersebut. Dengan dimulainya pabrik baja pada akhir abad ke-19, Youngstown menjadi tujuan populer bagi imigran dari Eropa Timur, Italia, dan Yunani. Pada awal abad ke-20, komunitas ini melihat lebih banyak imigran dari negara-negara non-Eropa, termasuk Lebanon, Israel, dan Suriah. Pada tahun 1920-an, perubahan populasi kota ini membuat orang-orang yang sebelumnya berada di sana marah. Karena kemarahan mereka, Lembah Mahoning menjadi pusat aktivitas Ku Klux Klan. Situasi mencapai klimaksnya pada tahun 1924, ketika bentrokan di jalan antara anggota Klan dan warga Amerika keturunan Italia dan Irlandia di kota tetangga, Niles, membuat Gubernur Ohio, A. Victor Donahey, mengumumkan darurat militer. Pada tahun 1928, Klan mengalami kemunduran yang tajam; dan tiga tahun kemudian, kelompok ini menjual area pertemuannya di Canfield, Ohio, Kountry Klub Field.
Pertumbuhan industri membuat lebih banyak orang dari Amerika Serikat dan Amerika Latin datang ke Youngstown. Pada akhir abad ke-19, orang Afrika-Amerika terwakili dengan baik di Youngstown. Gereja Episkopal Metodis Afrika lokal pertama dimulai pada tahun 1871. Pada tahun 1880-an, pengacara lokal William R. Stewart adalah orang Afrika-Amerika kedua yang terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan Rakyat Ohio. Peningkatan besar orang Afrika-Amerika pada awal abad ke-20 adalah karena perubahan di kawasan industri. Selama Pemogokan Baja nasional tahun 1919, industrialis lokal merekrut ribuan pekerja dari Selatan, banyak di antaranya berkulit hitam. Langkah ini membuat marah orang kulit putih setempat, dan selama beberapa dekade, pekerja baja Afrika-Amerika mengalami diskriminasi di tempat kerja. Migrasi dari Selatan meningkat secara dramatis pada tahun 1940-an, ketika mekanisasi pertanian di selatan mengakhiri sistem bagi hasil yang eksploitatif, yang menyebabkan buruh tani yang dulunya buruh tani untuk mencari pekerjaan industri.
Populasi kota menjadi lebih beragam sejak akhir Perang Dunia II, ketika industri baja yang tampaknya kuat menarik ribuan pekerja. Rose of Lima Roman Catholic Church dan First Spanish Baptist Church of Ohio adalah salah satu institusi keagamaan terbesar bagi penduduk berbahasa Spanyol di wilayah metropolitan Youngstown. Sementara keragaman adalah salah satu karakteristik komunitas yang bertahan lama, ekonomi industri yang menarik berbagai kelompok ke daerah tersebut runtuh pada akhir tahun 1970-an. Menanggapi tantangan berikutnya, kota ini telah mengambil langkah-langkah yang dipublikasikan dengan baik untuk melakukan diversifikasi ekonomi, sambil membangun beberapa kekuatan tradisional.
