Afrikaans adalah bahasa Jermanik Barat yang terutama digunakan di Afrika Selatan dan Namibia. Awalnya dialek yang berkembang di antara pemukim Protestan Afrikaner, pekerja tidak bebas, dan budak yang dibawa ke daerah Cape di barat daya Afrika Selatan oleh Perusahaan India Timur Belanda (Belanda: Verenigde Oost-Indische Compagnie - VOC) antara 1652 dan 1705. Sebagian besar pemukim pertama ini berasal dari Provinsi Bersatu (sekarang Belanda), meskipun banyak juga yang berasal dari Jerman, beberapa dari Perancis, beberapa dari Skotlandia, dan berbagai negara lainnya. Para pekerja dan budak yang tidak bebas adalah orang Melayu, dan Malagasi di samping penduduk asli Khoi dan Bushmen.
Penelitian oleh J. A. Heese mengatakan bahwa sampai tahun 1807, 36,8% nenek moyang penduduk kulit putih yang berbahasa Afrikaans adalah orang Belanda, 35% adalah orang Jerman, 14,6% adalah orang Perancis dan 7,2% non-kulit putih (asal Afrika dan/atau Asia). Namun, angka-angka Heese dipertanyakan oleh para peneliti lain, dan terutama komponen non-kulit putih yang dikutip oleh Heese sangat diragukan.
Minoritas yang cukup besar dari mereka yang berbicara bahasa Afrikaans sebagai bahasa pertama bukanlah orang kulit putih. Dialek ini kemudian dikenal sebagai "Cape Dutch". Belakangan, bahasa Afrikaans kadang-kadang disebut "Belanda Afrika" atau "Belanda Dapur". Bahasa Afrikaans dianggap sebagai dialek Belanda sampai awal abad ke-20, ketika mulai dikenal luas sebagai bahasa yang berbeda. Nama Afrikaans hanyalah kata Belanda untuk Afrika, dan bahasanya adalah bentuk bahasa Belanda Afrika.