Blokade Jerman

Pasukan U-boat Jerman sekarang terutama berbasis di Ostend di Belgia. Jadi, kapal selam Jerman memiliki akses yang lebih baik ke jalur laut di sekitar Inggris. Jerman memanfaatkan keuntungan ini dan mengirim sekitar 20 U-boat untuk memulai blokade laut. Pada bulan Januari, sebelum deklarasi "perang kapal selam tidak terbatas" sebagaimana blokade kapal selam disebut, 43.550 ton pengiriman telah ditenggelamkan oleh U-boat. Jumlah penenggelaman kemudian terus meningkat, dengan 168.200 ton yang turun pada bulan Agustus.

Kerugian kapal perang Inggris kecil. Meskipun kapal perang Formidable telah ditenggelamkan oleh U-24 pada Hari Tahun Baru, layar kapal perusak cepat segera membuat serangan yang berhasil terhadap kapal perang dan kapal penjelajah menjadi sesuatu dari masa lalu. Di sisi lain, tidak banyak yang bisa dilakukan kapal perang Angkatan Laut Kerajaan untuk menenggelamkan U-boat jika kapten kapal selam itu cukup waspada. U-boat umumnya aman dari penembakan setelah tenggelam. Kapal selam itu bisa ditabrak jika berada di kedalaman periskop, tetapi menabrak bukanlah taktik yang masuk akal sebagai praktik standar.

Kapal perusak tidak dapat memburu U-boat karena mereka melindungi armada, sehingga Inggris menekan setiap kapal yang mereka bisa gunakan, termasuk kapal pesiar dan kapal pukat, sebagai kapal patroli tambahan. Namun, U-boat dapat dengan mudah menghindari patroli dan menenggelamkan kapal dagang yang bepergian tanpa pengawalan.

Secara militer, perang kapal selam tak terbatas terbukti sukses besar, dan U-boat memiliki peluang bagus untuk membuat Inggris kelaparan hingga menyerah. Namun, dalam hal perang propaganda, itu adalah bencana besar bagi Jerman. Amerika ingin tetap keluar dari perang Eropa, tetapi opini publik Amerika telah berbalik melawan Jerman, karena peperangan kapal selam yang tidak dibatasi tampaknya menegaskan reputasi kebrutalan Jerman. Kematian warga Amerika yang bepergian dengan kapal Inggris yang ditorpedo oleh U-boat mulai menjadi berita utama di AS.

Ketika pada tanggal 7 Mei 1915, kapal RMS Lusitania ditenggelamkan oleh kapal selam Jerman, kemarahan Amerika membawa AS lebih dekat untuk menyatakan perang terhadap Jerman. Di bawah ancaman pembalasan AS, pada tanggal 27 Agustus, Kaiser memberlakukan pembatasan yang ketat pada serangan U-boat terhadap kapal penumpang besar. Pada tanggal 18 September 1915, ia membatalkan perang kapal selam tidak terbatas sepenuhnya.

Di bawah tekanan militer terhadap Jerman pada awal tahun 1917, Kaiser menyatakan perang kapal selam tidak terbatas penuh sekali lagi. Beberapa diplomat Jerman percaya bahwa Amerika akan menghindari perang dengan segala cara, dan jika tidak, semoga Jerman bisa membuat Inggris bertekuk lutut sebelum kekuatan Amerika membuat banyak perbedaan di Eropa. Pada bulan Februari, 86 kapal ditenggelamkan, diikuti oleh 103 kapal pada bulan Maret, dan kemudian 155 kapal pada bulan April. AS akhirnya menyatakan perang terhadap Jerman pada bulan April 1917, atas Telegram Zimmermann. Amerika dan Inggris bersama-sama mampu mengalahkan U-boat.