Dalam agama Kristen, kelompok yang berbeda tidak setuju tentang siapa yang bisa menjadi imam. Protestan percaya bahwa setiap orang percaya yang dibaptis dapat menjadi seorang imam (meskipun denominasi dapat bervariasi tergantung pada pertanyaan tentang jenis kelamin), dan bahwa siapa pun dapat berbicara langsung dengan Tuhan. Penahbisan tidak selalu diperlukan untuk menjadi seorang imam, namun, mereka yang tidak ditahbiskan umumnya disebut sebagai, "Pengkhotbah," dan istilah "Pendeta" dapat digunakan secara bergantian.

Sebaliknya, umat Katolik Roma percaya bahwa hanya orang percaya laki-laki yang dapat menjadi imam dan bahwa mereka harus menerima pelatihan khusus karena mereka menjadi perantara antara Tuhan dan umat-Nya. Paus Paulus VI pada tahun 1964 mengeluarkan sebuah bulla kepausan yang disebut Lumen Gentium: Di dalamnya, ia menyatakan posisi yang dipegang gereja Katolik Roma setelah Konsili Vatikan II:

Kristus Tuhan, Imam Besar yang diambil dari antara manusia, menjadikan umat baru "sebuah kerajaan dan imam-imam bagi Allah Bapa." Orang-orang yang dibaptis, melalui kelahiran kembali dan pengurapan Roh Kudus, dikuduskan (...) sebagai imamat kudus, agar melalui semua pekerjaan yang merupakan pekerjaan manusia Kristen mereka dapat mempersembahkan korban rohani dan mewartakan kuasa Dia yang telah memanggil mereka keluar dari kegelapan ke dalam terang-Nya yang ajaib.