Tiran (baca: tie-rant) adalah orang yang memerintah dengan kekuasaan absolut. Dalam bahasa Yunaninya, kata ini tidak memiliki makna negatif: kita menerjemahkan Oedipus Tyrannus sebagai 'Oedipus sang Raja'. Seorang tiran biasanya memerintah sebuah negara, dan dia sering mendapatkan posisinya sebagai penguasa yang kuat dengan paksa, meskipun beberapa dari mereka mewarisi kekuasaan mereka.
Belakangan, kata itu berarti seseorang yang memerintah dengan kekejaman dan ketidakadilan. Pemerintahan seorang tiran disebut tirani. Kata sifatnya adalah tirani.
Diktator atau lalim adalah seseorang yang memerintah dengan otoritas absolut, biasanya dengan kejam. Sekarang memiliki arti yang sama dengan 'tiran', sedangkan sebelumnya, 'tiran' berarti sesuatu seperti 'penguasa' atau 'raja'.
Pada abad ke-10 dan ke-9 SM, Yunani Kuno diperintah oleh para raja. Pada abad ke-7 SM, mereka diperintah oleh kelompok aristokrat. Para bangsawan ini mulai menjadi tidak populer. Hal ini memberi kesempatan kepada orang-orang kejam untuk mendapatkan kekuasaan bagi diri mereka sendiri, mengatakan kepada rakyat bahwa mereka akan menjadi penguasa yang baik, tetapi berubah menjadi buruk begitu mereka mendapatkan kekuasaan.
Sekitar tahun 650 SM, tiran Cypselus menjadi berkuasa di Korintus. Ada tiran-tiran lain di negara-negara Asiatik yang diperintah oleh Yunani. Putra Cypselus, Periander, juga seorang tiran kejam yang memerintah selama 40 tahun. Tirani di Korintus berakhir setelah dia meninggal.