Alat musik transposing adalah alat musik yang tidak memainkan nada-nada yang mungkin Anda pikir akan dimainkannya. Tetapi, semua not berbeda dari not yang sesungguhnya dengan interval musik yang sama. Jadi, lagu yang dimainkan pada alat musik transposing akan terdengar familiar, tetapi dimainkan dalam kunci yang berbeda. Itu karena instrumen transposing disetel di atas atau di bawah nada-nada yang biasa, dan selalu di atas atau di bawah dengan jumlah nada yang sama pada suatu skala. Nada yang biasa disebut "concert pitch". Sebagian besar instrumen non-transposing, seperti piano, disetel untuk bermain dalam kunci C.

Ketika menulis musik untuk alat musik transposisi, atau mengajarkan cara memainkan not, seluruh rangkaian not ditulis dan digambarkan sebagai not yang digerakkan ke atas atau ke bawah sejumlah seminada. Contohnya: memainkan nada yang disebut "C" pada klarinet B datar, menghasilkan nada yang disebut "B♭" ketika dimainkan pada piano. Semua instrumen transposing seperti "horn in F" atau "alto saxophone in E♭" berarti F dan E♭ dalam nada normal ("concert pitch"). Nada "C" seperti yang ditulis dan dimainkan pada horn dalam F akan terdengar seperti "F" , dan "C" yang sama yang ditulis untuk saksofon alto dalam E♭ akan terdengar seperti "E♭".

Alat musik tiup kayu, khususnya recorder dan klarinet, adalah instrumen transposisi. Saksofon dan sebagian besar alat musik tiup adalah alat musik transposisi.