The Blair Witch Project

Cerita

Pada bulan Oktober 1994, mahasiswa film Heather Donahue, Michael C. Williams dan Joshua Leonard berangkat untuk membuat film dokumenter tentang Blair Witch yang terkenal. Mereka melakukan perjalanan ke Burkittsville, Maryland, yang dulunya kota itu bernama Blair. Mereka mewawancarai orang-orang yang tinggal di daerah setempat tentang legenda Penyihir Blair. Penduduk setempat menceritakan kepada mereka tentang Rustin Parr, seorang pertapa yang menculik tujuh anak pada tahun 1940-an dan membawa mereka ke rumahnya di hutan, di mana ia menyiksa dan membunuh mereka. Parr membawa anak-anak itu ke ruang bawah tanah rumahnya secara berpasangan, memaksa anak pertama untuk menghadap ke sudut dan mendengarkan jeritan teman mereka saat dia membunuh anak kedua. Parr kemudian akan membunuh anak pertama. Akhirnya menyerahkan diri ke polisi, Parr kemudian mengaku gila, mengatakan bahwa roh Elly Kedward, seorang penyihir yang digantung pada abad ke-18, telah menerornya selama beberapa waktu dan berjanji untuk meninggalkannya sendirian jika dia membunuh anak-anak. Ketiga siswa tersebut juga mewawancarai Mary Brown, seorang eksentrik lokal yang memberi tahu mereka bahwa dia pernah bertemu dengan Penyihir Blair saat masih kecil.

Hari kedua, para siswa mulai menjelajahi hutan di Burkittsville utara untuk mencari bukti Blair Witch. Sepanjang jalan, seorang nelayan memperingatkan mereka bahwa hutan itu berhantu, dan mengingat kembali saat dia melihat kabut aneh naik dari air. Para siswa mendaki ke Coffin Rock, di mana lima orang ditemukan dibunuh secara ritual pada abad ke-19, dan kemudian berkemah untuk bermalam. Keesokan harinya mereka bergerak lebih dalam ke dalam hutan, meskipun tidak yakin akan lokasi persisnya di peta. Mereka akhirnya menemukan apa yang tampaknya merupakan kuburan tua dengan tujuh tugu kecil. Mereka mendirikan kemah di dekatnya dan kemudian kembali ke kuburan setelah gelap. Mereka kemudian mendengar suara-suara berderak dalam kegelapan yang tampaknya datang dari segala arah dan menganggap suara-suara itu berasal dari hewan atau penduduk setempat yang mengikuti mereka.

Keesokan harinya mereka mencoba kembali ke mobil mereka, tetapi tidak dapat menemukan jalan; mereka mencoba sampai malam hari, ketika mereka terpaksa mendirikan kemah. Malam itu, mereka mendengar suara-suara berderak lagi, tetapi mereka tidak dapat melihat apa pun. Keesokan paginya mereka menemukan tiga tugu yang dibangun di sekitar tenda mereka pada malam hari. Ketika mereka terus berusaha menemukan jalan keluar dari hutan, Heather menyadari bahwa petanya hilang, dan Mike kemudian mengungkapkan bahwa dia menendangnya ke sungai karena frustrasi pada hari sebelumnya. Josh dan Heather marah pada Mike. Mereka kemudian menyadari bahwa mereka sekarang tersesat tanpa harapan, dan memutuskan untuk hanya "menuju ke selatan". Tak lama kemudian, mereka menemukan banyak sosok tongkat humanoid yang tergantung di pohon. Malam itu, mereka mendengar lebih banyak suara-suara aneh, termasuk suara anak-anak dan suara-suara "morphing" yang aneh. Ketika kekuatan yang tidak diketahui mengguncang tenda, mereka melarikan diri dengan panik dan bersembunyi di hutan sampai pagi hari. Setelah kembali ke tenda mereka, mereka menemukan bahwa barang-barang mereka telah diacak-acak, dan peralatan Josh ditutupi dengan lendir, menyebabkan mereka mempertanyakan mengapa hanya barang-barangnya yang terpengaruh. Seiring berjalannya hari, mereka melewati batang kayu di atas sungai yang identik dengan yang mereka lewati sebelumnya, meskipun telah melakukan perjalanan langsung ke selatan sepanjang hari, dan sekali lagi mendirikan kemah, benar-benar kehilangan semangat karena telah menyia-nyiakan sepanjang hari yang tampaknya berputar-putar, dengan Josh di luar bertugas jaga.

Josh menghilang keesokan paginya. Setelah beberapa saat mencarinya, Mike dan Heather akhirnya memecahkan kemah dan perlahan-lahan melanjutkan perjalanan. Malam itu, mereka mendengar Josh berteriak dalam kegelapan, tetapi tidak dapat menemukannya. Keesokan paginya, Heather menemukan seikat tongkat dan kain di luar tenda mereka. Pemeriksaan kemudian mengungkapkan bahwa itu berisi potongan-potongan kemeja Josh yang berlumuran darah, serta gigi dan rambut, tetapi dia tidak menyebutkan hal ini kepada Mike.

Malam itu, Heather merekam dirinya sendiri meminta maaf kepada rekan produser proyeknya serta keluarganya, dan mulai menangis, akhirnya mengakui nasibnya. Kemudian, mereka kembali mendengar Josh menangis minta tolong, tetapi kali ini mereka mengikutinya dan menemukan sebuah rumah yang ditinggalkan di hutan. Tergantung di bagian depan rumah adalah sosok tongkat manusia yang sama dengan yang mereka lihat di hutan. Mike berlari ke atas, mengikuti suara itu, sementara Heather mencoba mengikuti. Mike kemudian mengklaim bahwa dia mendengar Josh di ruang bawah tanah. Dia mengikuti suara itu dan, setelah apa yang tampaknya menjadi perjuangan, terdiam dan jatuh ke lantai. Heather berlari ke ruang bawah tanah berteriak untuk Mike, tapi dia tidak mendengar Mike. Dia kemudian memasuki ruang bawah tanah mencari kedua pria itu, dan kameranya menangkap sekilas Mike yang menghadap dinding. Heather kemudian berteriak saat dia dan kameranya jatuh ke lantai. Hanya ada keheningan saat rekaman berakhir.

Produksi

The Blair Witch Project dikembangkan oleh para pembuat film. Naskahnya ditulis pada tahun 1988. Dimulai dengan garis besar 68 halaman, dengan dialog yang akan diimprovisasi. Menurut sutradara film, mereka mengiklankan di majalah Back Stage untuk aktor dengan kemampuan improvisasi yang kuat. Ada proses audisi improvisasi yang sangat informal untuk mempersempit jumlah total 2.000 aktor. Dalam pembicaraan dengan para investor film, mereka mempresentasikan film dokumenter berdurasi delapan menit bersama dengan koran dan cuplikan berita. Film dokumenter ini, awalnya berjudul The Blair Witch Project: The Story of Black Hills Disappearances diproduksi oleh Haxan Films. Dalam film tersebut, menurut legenda, Blair Witch adalah hantu Elly Kedward, seorang wanita yang dibuang dari Blair Township (Burkittsville di masa lalu) karena ilmu sihir pada tahun 1785. Para sutradara menggabungkan bagian legenda tersebut, bersama dengan sindiran terhadap Pengadilan Penyihir Salem dan The Crucible, untuk memainkan tema ketidakadilan yang dilakukan pada mereka yang disebut penyihir. Mereka dipengaruhi oleh The Shining, Alien dan The Omen. Jaws juga merupakan pengaruh, mungkin karena penyihir disembunyikan dari penonton selama keseluruhan film, memaksa ketegangan dari hal yang tidak diketahui.

Film ini dibuat hanya selama delapan hari pada bulan Oktober 1998. Sebagian besar film ini difilmkan di Seneca Creek State Park yang mungil di Montgomery County, Maryland, meskipun beberapa adegan difilmkan di kota Burkittsville yang sebenarnya. Beberapa warga kota yang diwawancarai dalam film ini bukan aktor, dan beberapa di antaranya adalah aktor yang ditanam, yang tidak diketahui oleh para pemeran utama. Donahue belum pernah mengoperasikan kamera sebelumnya, dan menghabiskan dua hari dalam "kursus kilat". Donahue mengatakan bahwa dia mencontoh karakternya setelah seorang sutradara yang pernah bekerja dengannya, mengutip keyakinan diri karakter tersebut ketika semuanya berjalan sesuai rencana, dan kebingungan selama krisis. Ketiga aktor ini merekam seluruh film hanya dengan dua kamera. Mereka merekam dengan menggunakan kamera video Heather dan kamera 16mm yang dapat merekam video hitam putih. Penggunaan kamera genggam yang jelas, dan gambar berbutir kasar mendukung dengan jelas nuansa dokumenter film tersebut. Metode perekaman yang aneh juga didasari oleh para aktor yang tidak mengetahui cerita film secara detail. Ketiga aktor diseret ke dalam hutan, dan hampir tersiksa dengan cuaca dingin, kekurangan makanan dan suara-suara seram.

Selama pembuatan film, para aktor diberi petunjuk tentang lokasi mereka berikutnya melalui pesan yang diberikan dalam peti susu yang ditemukan dengan sistem Global Positioning Satellite. Mereka diberi instruksi individual yang akan mereka gunakan untuk membantu mengimprovisasi aksi hari itu. Gigi diperoleh dari seorang dokter gigi Maryland untuk digunakan sebagai sisa-sisa manusia dalam film. Dipengaruhi oleh kenangan produser Gregg Hale tentang pelatihan militernya, di mana "tentara musuh" akan memburu peserta pelatihan melalui medan liar selama tiga hari, para sutradara memindahkan karakter-karakter tersebut jauh di siang hari, mengganggu mereka di malam hari dan merampas makanan mereka.

Hampir 19 jam rekaman yang dapat digunakan harus diedit menjadi 90 menit. Pengeditan memakan waktu lebih dari delapan bulan. Awalnya diharapkan film ini akan masuk ke televisi kabel, dan para pembuat film tidak mengantisipasi perilisan secara luas. Investasi awal yang dikeluarkan oleh ketiga pembuat film dari University of Central Florida ini sekitar US$35.000. Artisan mengakuisisi film ini dengan harga US$1,1 juta tetapi menghabiskan US$25 juta untuk memasarkannya. Para aktor menandatangani perjanjian "kecil" untuk menerima sebagian keuntungan dari perilisan film tersebut.

Daftar angka anggaran produksi telah beredar selama bertahun-tahun, muncul serendah $20.000. Sánchez mengungkapkan dalam sebuah wawancara bahwa ketika fotografi utama pertama kali dibungkus, sekitar $ 20.000 hingga $ 25.000 telah dihabiskan. Angka-angka lain mencantumkan anggaran akhir berkisar antara $500.000 dan $750.000.

Penerimaan

The Blair Witch Project meraup $248.639.099 di seluruh dunia, dibandingkan dengan anggaran akhirnya, yang berkisar antara $20.000 dan $750.000. Film ini menerima ulasan positif secara kritis. Rotten Tomatoes mengatakan bahwa dari 133 ulasan untuk film ini, 85% dari ulasan ini positif.

Roger Ebert dari Chicago Sun Times memberi film ini empat dari empat bintang. Dia menyebutnya "film horor yang luar biasa efektif". Film ini terdaftar di Filmcritic.com sebagai akhir film terbaik ke-50 sepanjang masa. Para kritikus memuji permintaan maaf Donahue ke kamera di dekat akhir film, mengatakan itu akan menyebabkan "mimpi buruk selama bertahun-tahun yang akan datang"; Roger Ebert menunjukkan betapa berbedanya urutan ini dengan entri jurnal terakhir Robert Scott saat dia membeku sampai mati di Antartika. Donahue mengatakan bahwa ada reaksi yang cukup besar terhadapnya karena dia membintangi film tersebut. Klaimnya menyebabkan dia mendapat ancaman dan kesulitan mendapatkan pekerjaan.

The Blair Witch Project dianggap sebagai film pertama yang dirilis secara luas yang dipasarkan terutama di internet. Situs web resmi film ini menampilkan laporan polisi palsu dan wawancara 'newsreel-style'. Karena hal ini, penonton dan kritikus awalnya mengira itu adalah film dokumenter yang sebenarnya tentang remaja yang 'hilang'. Hal ini menambah gaya found footage yang meyakinkan dari film tersebut untuk memicu perdebatan sengit di internet mengenai apakah film tersebut adalah film dokumenter kehidupan nyata atau sebuah karya fiksi.

The Blair Witch Project diberi Penghargaan Kritikus Film Global untuk Skenario Terbaik dan memenangkan Independent Spirit John Cassavetes Award. Pada tahun 2008, Entertainment Weekly menobatkan The Blair Witch Project sebagai salah satu dari "100 film terbaik dari tahun 1983 hingga 2008", dengan peringkat #99. Pada tahun 2006, Asosiasi Kritikus Film Chicago mendaftarkannya sebagai salah satu dari "100 Film Paling Menakutkan", dengan peringkat #12.

Meskipun ulasannya positif, film ini dinominasikan untuk Penghargaan Razzie 1999 untuk Film Terburuk. Heather Donahue memenangkan Penghargaan Razzie untuk Aktris Terburuk. Film ini juga menjadi kontroversial karena rekamannya yang goyah, terutama urutan terakhir di mana operator kamera berlari menuruni tangga dengan kamera. Beberapa penonton mengalami mabuk perjalanan dan bahkan muntah-muntah sebagai akibatnya.

Sekuel

Sebuah sekuel, Book of Shadows: Blair Witch 2, dirilis pada musim gugur tahun 2000, tetapi kurang diterima dengan baik oleh sebagian besar kritikus. Angsuran ketiga diumumkan pada tahun yang sama tetapi tidak terwujud. Pada tanggal 2 September 2009, diumumkan bahwa co-sutradara Eduardo Sanchez dan Daniel Myrick sedang melakukan pitching untuk film ketiga.

Media rumah

The Blair Witch Project dirilis dalam bentuk DVD pada tanggal 26 Oktober 1999, dengan versi VHS dan laser disc yang dirilis pada waktu yang sama. Berbeda dengan rilis teater layar lebar, DVD ini disajikan dalam rasio aspek 1.33:1. DVD ini memiliki sejumlah fitur khusus, termasuk featurettes "The Curse of the Blair Witch" dan "The Blair Witch Legacy", rekaman yang baru ditemukan, komentar sutradara dan produser, catatan produksi, biografi pemeran & kru, dan trailer. Rilisan Blu-ray dari Lionsgate dirilis pada 5 Oktober 2010, juga dalam format 1.33:1.