Balet para biarawati

Balet dibuka dengan Bertram, ayah Robert le Diable, memasuki biara Sainte-Rosalie yang hancur. Dia memanggil hantu-hantu biarawati yang telah melanggar sumpah mereka. Mereka bangkit dari kuburan mereka. Dia memerintahkan mereka untuk merayu putranya Robert agar menerima jimat yang mematikan. Kepala Biara Helena memerintahkan hantu-hantu itu untuk melenggang. Terlepas dari sumpah suci mereka, para biarawati melenggang. Para biarawati yang mati menyerahkan diri mereka pada sensasi yang tidak suci.

Robert masuk. Para biarawati bersembunyi, tetapi kembali untuk mencegah pelariannya. Robert berdiri ketakutan di depan makam orang suci. Biarawati memancingnya ke arah jimat di tangan orang suci itu. Robert merebutnya. Para biarawati melanjutkan tarian mereka, berkibar seperti ngengat putih. Kuburan mereka terbuka dan mereka tenggelam ke dalam tanah. Lempengan-lempengan batu meluncur ke tempatnya, menutupi orang mati. Paduan suara setan terdengar.

Balet abad ke-18 didasarkan pada pemikiran rasional dan seni klasik. Namun Revolusi Prancis mengantarkan periode yang membawa balet romantis ke panggung. Pintu jebakan, pencahayaan gas, dan elemen lain yang dikaitkan dengan balet romantis telah digunakan di teater-teater populer di Paris boulevard selama beberapa waktu. Elemen-elemen seperti itu akan mendapatkan sanksi resmi dan prestise di Paris Opéra pada dekade pertengahan abad ke-19.

Sebuah balet dengan tema Robert le Diable pernah ditarikan di Paris di hadapan Yang Mulia Mlle de Longueville pada tahun 1652. Namun, Balet Biarawati adalah sesuatu yang sama sekali baru dalam konsepnya kepada penonton pada malam pembukaan balet. Henri Duponchel, direktur pelaksana Paris Opéra, bertanggung jawab atas efek visual di Opéra. Dia ingin mendemonstrasikan pencahayaan gas yang baru saja dipasang di tempat tersebut. Reflektornya menghasilkan cahaya yang lebih kuat dan terarah lebih tajam daripada sebelumnya. Bekerja bersamanya adalah Pierre Ciceri, kepala desainer pemandangan. Ciceri terinspirasi oleh biara Saint-Trophime di Arles atau biara Monfort-l'Amaury untuk latar balet yang diterangi cahaya bulan.

Tema balet ini adalah gairah dan kematian, dan cinta di luar kubur. Adegannya adalah malam hari, bukan siang hari, dan Eropa Gothic, bukan dunia klasik Yunani dan Roma. Setelah hampir 100 tahun pemikiran rasional, para penonton berteriak-teriak untuk hal yang misterius, supernatural, samar-samar, dan terkutuk. Kisah balet ini adalah tentang seorang ksatria yang menyelinap ke dalam biara pada tengah malam untuk mencuri jimat dari tangan orang suci yang telah meninggal yang akan memungkinkannya untuk memenangkan seorang putri.

Hans Christian Andersen memasukkan adegan tersebut dalam salah satu novelnya. Andersen menulis tentang adegan tersebut, "Seratus orang bangkit dari kuburan dan melayang ke dalam biara. Mereka tampaknya tidak menyentuh bumi. Seperti gambar-gambar yang menguap, mereka meluncur melewati satu sama lain .... Tiba-tiba kain kafan mereka jatuh ke tanah. Mereka berdiri dengan segala ketelanjangan mereka yang menggairahkan, dan mulailah terjadi bacchanal." Para biarawati itu tidak sepenuhnya telanjang, tetapi Andersen memang menangkap esensi dari adegan tersebut.

Malam pembukaan dirusak oleh lampu gas yang jatuh dan pintu jebakan yang tidak bisa menutup dengan benar. Sepotong pemandangan jatuh, nyaris mengenai Taglioni. Tirai pun diturunkan. Sang balerina meyakinkan semua orang bahwa dia tidak terluka. Tirai naik dan pertunjukan dilanjutkan. Pertunjukan berakhir dengan kemenangan bagi Meyerbeer, Taglionis, dan Dr. Louis Véron, manajer baru Opéra.

Véron baru-baru ini dianugerahi Paris Opéra sebagai perusahaan swasta. Ia memiliki keyakinan besar pada Taglioni. Dia menaikkan gajinya menjadi 30.000 franc setahun yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ayahnya diangkat sebagai master balet dengan kontrak tiga tahun. Keberanian Véron dihargai ketika Taglioni memenuhi janjinya dan menjadi bintang besar.

Para penonton sangat menikmati skandal para biarawati. Seorang pengulas untuk Revue des Deux-Mondes menulis:

Kerumunan nuansa bisu meluncur melalui lengkungan. Semua wanita ini menanggalkan kostum biarawati mereka, mereka melepaskan bedak dingin kuburan; tiba-tiba mereka melemparkan diri mereka sendiri ke dalam kesenangan kehidupan masa lalu mereka; mereka menari seperti bacchantes, mereka bermain seperti bangsawan, mereka minum seperti penyadap. Betapa menyenangkannya melihat para wanita ringan ini.

Biarawati adalah balet blanc pertama dan balet romantis pertama. Opera ini dipertunjukkan 756 kali antara tahun 1831 dan 1893 di Paris Opéra. Impresionis Prancis Edgar Degas melukis adegan balet beberapa kali antara tahun 1871 dan 1876.

Di bawah kontraknya, Taglioni akan tampil di Nuns sekitar selusin kali. Dia pergi setelah enam kali. Ada kemungkinan bahwa implikasi erotis dari balet biarawati tidak cocok dengannya. Dia mungkin enggan untuk tampil dalam balet dalam sebuah opera. Cedera kaki dan kecelakaan yang merusak pertunjukan pertama mungkin telah memberikan balerina jeda untuk berpikir. Pers yang buruk yang ditujukan kepada ayahnya mungkin telah menyebabkan Taglioni mundur. Taglioni digantikan oleh Louise Fitzjames, yang menarikan peran tersebut sebanyak 232 kali.

Koreografer Denmark, August Bournonville, melihat pertunjukan Fitzjames sebagai Biarawati di Paris pada tahun 1841. Dia mendasarkan koreografinya sendiri, yang digunakan di Kopenhagen antara tahun 1833 dan 1863, pada koreografi ini. Koreografinya telah sepenuhnya dilestarikan. Ini merupakan satu-satunya catatan dari aslinya.

Calon istri Henry Wadsworth Longfellow, Fanny Appleton, menulis, "Musik yang jahat dan orang mati yang bangkit dari makam mereka dan kegelapan yang mengerikan serta tarian aneh bersatu untuk membentuk efek panggung yang hampir tak tertandingi. Tarian para penyihir (biarawati) yang terkenal di bawah sinar bulan yang membekukan di biara yang hancur, sama mengesankannya seperti yang diharapkan .... Mereka turun seperti serpihan salju dan tentu saja para penyihir yang sangat menawan dengan figur Paris mereka yang riang dan pirouette yang paling halus."

Kritikus dan sejarawan tari Andre Levinson menulis, "Tarian akademis telah menjadi latihan yang menyenangkan untuk ditonton. Sekarang, [balet] mengklarifikasi masalah jiwa. Balet adalah sebuah divertissement (hiburan, gangguan). Balet menjadi sebuah misteri." Kisselgoff menulis, "... keasyikan dengan supranatural yang menjadi ciri khas balet abad ke-19 dapat ditelusuri pada keberhasilan Ballet of the Nuns dalam produksi pertama Meyerbeer di Paris Opéra".