Penghalang Sungai Thames

Sistem cuaca geografis

London rentan terhadap banjir. Gelombang badai yang dihasilkan oleh tekanan rendah di Samudra Atlantik terkadang melacak ke arah timur melewati utara Skotlandia dan kemudian dapat didorong ke perairan dangkal Laut Utara. Gelombang pasang disalurkan ke Laut Utara yang menyempit ke arah Selat Inggris dan Muara Thames. Jika gelombang badai bertepatan dengan pasang musim semi, ketinggian air yang sangat tinggi dapat terjadi di Muara Thames. Situasi ini dikombinasikan dengan aliran hilir di Thames memberi tahu para insinyur kapan harus mengoperasikan penghalang.

Naiknya ketinggian air

Ancaman ini telah meningkat dari waktu ke waktu karena kenaikan permukaan air yang tinggi secara perlahan namun terus menerus selama berabad-abad (20 cm (8 inci) / 100 tahun) dan "kemiringan" Inggris yang lambat (naik di utara dan barat, dan turun di selatan dan timur) yang disebabkan oleh rebound pasca-glasial.

Banjir historis

Empat belas orang tewas dalam banjir Sungai Thames tahun 1928, dan setelah 307 orang tewas di Inggris dalam Banjir Laut Utara tahun 1953, isu ini menjadi terkenal.

Proposal awal untuk sistem pengendalian banjir terhalang oleh kebutuhan akan pembukaan besar di penghalang untuk memungkinkan kapal-kapal dari Dermaga London melewatinya. Ketika kontainerisasi menggantikan bentuk pengiriman yang lebih tua dan pelabuhan baru dibuka di Tilbury, penghalang yang lebih kecil menjadi layak dengan masing-masing dari empat bentang navigasi utama memiliki lebar yang sama dengan pembukaan Tower Bridge.

Penutupan pertahanan banjir Thames Barrier dipicu ketika pasang tinggi diperkirakan terjadi di Laut Utara dan aliran sungai tinggi pada batas pasang surut di bendung Teddington. Jika ketinggian air mungkin melebihi 4,87 meter (16,0 kaki) di pusat kota London, itulah pemicunya.

Penutupan dimulai sekitar 9 jam sebelum air pasang yang berbahaya mencapai pembatas. Pesan-pesan memberikan perintah untuk menghentikan lalu lintas sungai, menutup pintu-pintu tambahan dan memperingatkan pengguna sungai lainnya. Selain Thames Barrier, gerbang-gerbang yang lebih kecil di sepanjang Thames Tideway harus ditutup. Setelah navigasi sungai dihentikan dan semua gerbang ditutup, maka Thames Barrier itu sendiri dapat ditutup. Pintu-pintu yang lebih kecil ditutup terlebih dahulu, kemudian bentang utama yang dapat dilayari secara berurutan. Pintu-pintu air tetap ditutup sampai air pasang di hilir penghalang turun ke tingkat yang sama dengan tingkat air di hulu.

Setelah hujan lebat di sebelah barat London, air banjir mengalir ke hulu Sungai Thames (sebelum London). Karena sungai ini pasang surut dari bendung Teddington sampai ke London, hal ini hanya menjadi masalah pada saat air pasang, yang mencegah air banjir keluar ke laut. Dari Teddington, sungai membuka ke muara, dan pada saat air surut, sungai dapat menampung laju aliran yang jauh lebih besar semakin jauh ke hilir.

Ketika sungai sedang banjir di hulu, jika pintu-pintu air ditutup sesaat setelah air surut, volume kosong yang sangat besar akan tertahan di belakang penghalang yang dapat bertindak sebagai reservoir untuk menahan air banjir yang datang melewati bendung Teddington. Sebagian besar banjir sungai tidak akan mengisi volume ini dalam beberapa jam pasang tinggi ketika penghalang perlu ditutup. Jika penghalang tidak ada di sana, air pasang yang tinggi akan mengisi volume ini sebagai gantinya, dan air banjir kemudian dapat tumpah di atas tepi sungai di London. Sekitar sepertiga dari penutupan hingga tahun 2009 adalah untuk mencegah banjir yang disebabkan oleh hujan lebat di sebelah barat London.

Pada tahun 1980-an terdapat empat penutupan, 35 penutupan pada tahun 1990-an, dan 75 penutupan pada dekade pertama abad ini. Tingkat penutupan berada di atas yang diperkirakan, dan meningkat dengan cepat.

Sebuah insiden yang berpotensi menjadi bencana besar bagi London terjadi pada tanggal 27 Oktober 1997. Kapal keruk, MV Sand Kite, berlayar dalam kabut tebal, bertabrakan dengan salah satu dermaga Thames Barrier. Ketika kapal mulai tenggelam, dia membuang muatan agregat seberat 3.300 ton, akhirnya tenggelam di haluan di atas salah satu gerbang penghalang di mana dia berbaring selama beberapa hari. Awalnya gerbang tidak dapat ditutup karena tertutup lapisan kerikil yang tebal. Masalah jangka panjangnya adalah hilangnya cat secara dini pada sisi datar gerbang yang disebabkan oleh abrasi. Salah satu perkiraan biaya kerusakan akibat banjir, seandainya itu terjadi, adalah sekitar £13 miliar. Kapal itu mengapung kembali pada pertengahan November 1997.

Penghalang ditutup dua kali pada tanggal 9 November 2007 setelah terjadi gelombang badai di Laut Utara yang dibandingkan dengan yang terjadi pada tahun 1953. Bahaya utama banjir akibat gelombang badai adalah di pantai di atas Thames Barrier, tempat evakuasi dilakukan, tetapi angin sedikit mereda dan, di Thames Barrier, gelombang badai 9 November 2007 tidak sepenuhnya bertepatan dengan air pasang.

Penghalang ini awalnya dirancang untuk melindungi London dari tingkat banjir yang besar. Tingkat pertahanan termasuk perubahan jangka panjang di permukaan laut dan daratan seperti yang dipahami pada waktu itu (~ 1970). Meskipun terjadi pemanasan global, dan tingkat prediksi kenaikan permukaan laut yang lebih tinggi, analisis terbaru menunjukkan bahwa penghalang tersebut dapat bertahan hingga sekitar tahun 2060-2070.

Dirilis pada tahun 2005, sebuah studi yang dilakukan oleh empat akademisi yang dihormati berisi proposal untuk mengganti Thames Barrier dengan pembatas sepanjang 16 km (10 mil) yang lebih ambisius melintasi Muara Sungai Thames dari Sheerness di Kent ke Southend di Essex.